В аэропорту с переменой рейса с лондонского на парижский не возникло никаких сложностей. А спустя некоторое время Сью вяло поднялась по трапу, прошла по салону и заняла свое место возле кабины экипажа.
До нее доносился гул голосов, постепенно стихающий по мере того, как пассажиры рассаживались по местам. Наконец, мотор взревел, и стюардесса начала проверять, насколько прочно закреплена на полках ручная кладь.
Подготовка к полету шла своим чередом. Сью слышала, как захлопнулась дверь. Моторы набрали полную мощь. Самолет начал выруливать на взлетную полосу.
Сью не видела ничего, кроме переливающегося рыжевато-коричневого пространства пустыни. Сглотнув, она подумала о Хаджи с его нечестивой улыбкой, о Луи и его страстном желании услужить. Вспомнила палатки в тусклом свете костра, ночное небо, усыпанное звездами… Но потом в памяти возникли мрачные события последних недель, и они заслонили все остальное.
Занятая своими мыслями, Сью не сразу сообразила, что здание аэропорта почему-то остановилось. По бетонированному полю, вздымая облако пыли, мчался черный официальный автомобиль.
В салоне загудели тревожные голоса. Вернувшись откуда-то издалека, Сью услышала, что в хвостовой части самолета открылась дверь. Пассажиры удивленно повернули к ней головы. Сью машинально сделала то же самое и увидела, что по проходу между сиденьями к ней идет Мэтт. Не обращая внимания на шепот вокруг, она взяла его протянутую руку и встала. Он торопливо повел ее к выходу из самолета, свел по трапу и усадил в машину. Сью еще не поняла, что самолет улетел без нее, когда автомобиль остановился у здания аэропорта.
Ограждая Сью от суетливых чиновников, Мэтт увлек ее в богато обставленную диванами и креслами комнату. А когда дверь за ними захлопнули, обнял Сью и, целуя, прошептал:
— Давай, давай, дорогая! Прижмись ко мне крепче! — И словно во сне она услышала: — Я встретил Ахмеда в баре административного клуба. Он пришел туда развеять печаль после твоего отказа выйти за него замуж. Но главное, Ахмед намекнул, что я имею к этому некоторое отношение!
— Вы ко всему имеете некоторое отношение. — Сью обвила руками его шею. — Однако, когда я погналась за вами по пустыне, вы на меня обозлились!
— Только потому, что ты меня напугала, так рискуя собой! — Он провел губами по ее щеке.
— Кажется, игра стоила свеч! — улыбнулась Сью. Позже, когда они с трудом оторвались друг от друга после долгого поцелуя, Мэтт сказал:
— Изменение твоих планов чуть не сбило меня с толку. Но теперь уж я не спущу с тебя глаз, пока ты не станешь миссис Мэтт Уэллс!