«Как ей удается быть такой жизнерадостной?» — удивлялся Рео, глядя на улыбающееся лицо миз Расти. Он посмотрел на часы. Уже пятнадцать минут они сидят в этой ловушке.
Что же, черт возьми, случилось с электричеством?
Только он успел об этом подумать, как лифт дернулся и пошел вверх. Но через секунду-другую снова остановился, причем так внезапно, что один из малышей не удержался на ногах. Рео и миз Расти одновременно бросились ему на помощь, столкнувшись лбами.
— Ой!
— Ох!
Визг напуганных ребятишек сменился взрывом смеха, который гораздо лучше разрядил обстановку, чем любые игры. Рео поставил малыша, между прочим, в маске вратаря, на ноги и проверил, не пострадал ли он. Миз Расти поспешила воспользоваться моментом и захлопала в ладоши, требуя внимания.
— Похоже, придется подождать еще чуть-чуть. Почему бы нам не спеть для Брэда? Вы знаете какую-нибудь смешную песенку?
Конечно, они знали и решили доставить Рео удовольствие бесконечной песенкой о каких-то чумазых обжорах сусликах. Дети пели громко и воодушевленно. И хотя Рео чуть не оглох, он проявил несвойственное ему великодушие и сделал вид, что в восторге от песни. Совершенно очевидно, очарование миз Расти действовало так же безотказно на тридцатипятилетнего бизнесмена, как и на дошколят, правда, несколько по-иному.
Когда песня про сусликов закончилась, дети начали петь другую. А потом еще одну и еще одну… Рео украдкой оглядел помещение, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Воздуха достаточно, света тоже, хотя лампочка иногда начинала мигать. Он ни капли не сомневался, что техники работают и стараются исправить лифт. Хорошо бы только побыстрее. Ведь настроение детей наверняка вскоре изменится не в лучшую сторону.
— Миз Расти! Миз Расти!
— В чем дело, Чед?
Одетый в костюм какого-то животного, возможно медведя, Чед пригнул ее голову и громко зашептал в ухо.
— А потерпеть не можешь? — также шепотом спросила миз Расти. При этих словах Рео беззвучно застонал. Ну вот, начинается.
— Я постараюсь, — прозвучал неуверенный ответ.
— Хочу есть, — послышался тоненький голосок космонавта Криса.
— А я хочу пить, — добавила Сара в блестках и с искусственными бриллиантами.
Миз Расти и Рео обменялись взглядами. Она слабо улыбнулась, а потом вздохнула с явным вожделением.
— Когда мы приедем на праздник, там будет много еды и напитков. А пока скажите, остались ли у кого-нибудь конфеты, которые вы получили сегодня?
Если у кого-то и остались, никто не захотел признаваться.
— У меня есть жвачка, — с изумлением услышал Рео свой собственный голос, и у него сразу же появилось десять новых друзей, нет, даже одиннадцать, судя по тому выражению облегчения, которое озарило лицо миз Расти.