– Что?
– Юной царице сегодня ночью нужен покой и кое-какие средства, чтобы она смогла восстановить силы. Я принес настойку, облегчающую страдания тела в жару и помогающую легче ее переносить.
«Ты бы мне предложил эту настойку!» – едва не сказала царица, но лекарь опередил свою повелительницу:
– Это нельзя пить часто, только иногда… Если привыкнуть, то будет плохо, очень плохо.
– Ты давал такую настойку Единственному?!
– Да, – потупился Медхеб.
– Часто?
– Я не могу отказать пер-аа в его повелении.
– Ясно… Настойка может повредить будущему ребенку царевны?
– Если он уже есть, то да. Но не думаю, что это так.
– Лучше не давай ничего. Если случится плохое, то мы с тобой будем виновны в гибели ребенка.
– Если не дать, то может погибнуть сама царевна.
– Хорошо, дай немного.
Настойка, видно, помогла, на следующий день девушка чувствовала себя гораздо лучше. Бедняга старалась делать вид, что все в порядке, пыталась улыбаться, но улыбка получалась вымученной, а потому неприятной.
Первым не выдержал фараон:
– Скажи Тадухеппе, чтобы не растягивала так губы, противно смотреть! И пусть лучше отдохнет, у нее очень утомленный, если не сказать вымученный вид. Это царевич так постарался или она просто больна?
Тийе не стала скрывать от мужа ничего, тем более что скрыть от Аменхотепа было просто невозможно, иногда ей казалось, что фараон умеет читать мысли.
– Медхеб сказал, что у нее слабое сердце, ей тяжело переносить жару…
– Медхеб? Пусть даст ей настойку, у него есть.
Тийе потупилась.
– Уже давал, больше нельзя.
Аменхотеп вдруг взял жену за подбородок и повернул голову к себе, внимательно вглядываясь в лицо:
– А ты пробовала эту настойку?!
– Нет! – Тийе спокойно выдержала пронизывающий взгляд мужа. – Нет, не пробовала и тебе не советую.
Короткий смешок был ей ответом.
– Мне поздно что-то советовать! Скажи только Аменхотепу, чтоб не вздумал пробовать. К ней привыкаешь быстро и уже не сможешь обойтись, а пить приходится с каждым разом все больше… Зато блаженство… – с улыбкой вздохнул фараон.
Тадухеппа умерла через несколько месяцев, не успев не только родить наследника, но и вообще освоиться в Опете. Все это время митаннийская принцесса болела и глотала какое-то средство, которое ей готовил лекарь фараона Медхеб. Поговаривали, что если средства не давали, то следовала истерика, которую не мог вынести никто, потому пер-аа распорядился поить сколько влезет.
Юный супруг быстро стал вдовцом.
С началом половодья работы прибавлялось не только у тех, кто следил за уровнем подъема воды и оберегал важные постройки от затопления. Жрецы всех храмов тоже были заняты, они совершали жертвоприношения, каждый своему божеству, и советовались с пророками по поводу начинающегося года. Одни часами стояли, до боли в шее задирая головы вверх и до рези в глазах наблюдая за полетом диких птиц, другие резали жертвенных овец и подолгу разглядывали их внутренности, роясь в утробах по локоть в крови, третьи не сводили глаз с поверхности воды из Нила, налитой в священные сосуды. И все, каждый на свой лад, предсказывали будущее.