– Меня интересует, как она на работу к вам попала, – сказал Китайгородцев.
И Никодимов сильно испугался.
– А вы откуда? – спросил он хриплым голосом.
Китайгородцев смотрел насмешливо, как могут позволить себе смотреть люди, способные стереть собеседника в порошок.
– Я ничего не будут признавать! – сообщил Никодимов, стремительно трезвея от страха.
– За взятку вы ее на работу приняли, – поделился Китайгородцев результатами собственных изысканий среди местных жителей и бывших подчиненных Пал Семеныча.
– Я не буду признавать! – еще сильнее испугался Никодимов. – И подписывать не буду тоже!
– А мы бумаг не будем составлять, – проявил великодушие Китайгородцев. – Вы сказали, я услышал и тут же все забыл.
Не очень-то Пал Семеныч поверил собеседнику, но сама мысль, что они могут договориться, очень ему понравилась.
– Вы из милиции? – спросил он.
– Угу, – невнимательно отозвался Китайгородцев. – Она сама к вам пришла?
– Кто? – от страха перестал соображать Никодимов.
– Потапова.
– А-а, да!
– То есть не вы ей работу предлагали?
– Нет-нет! Сама добивалась! Очень активно!
– А это как – активно? – захотелось Китайгородцеву подробностей.
– Неоднократно приходила. Уговаривала. На любую, говорит, работу.
– Чего это ей так загорелось? Медом там намазано было, что ли?
Пал Семеныч, услышав шутку, подобострастно засмеялся.
– Сильно хотела, – сказал он. – И деньги предложила сама. Подсунула. Я отказывался, а она подсунула.
– Много?
– Десять тыщ.
– Да-а-а?! – непритворно изумился Китайгородцев, поскольку нянечкой Потапова в детском саду такие деньжищи зарабатывала долгие шесть или семь месяцев.
У Никодимова упало сердце. Все-таки пьян был и слишком поздно обнаружил, насколько он болтлив. Он ужаснулся собственному безрассудству. Но уже поздно было.
– Как она объясняла? – спросил Китайгородцев. – Почему этого места так добивалась?
– Я не знаю, – пробормотал вконец расстроившийся Никодимов. – Ума не приложу.
* * *
Алексей Алексеевич попался на глаза Китайгородцеву в первые же минуты появления последнего в поместье Проскуровых на Рублевке. Помахал приветливо рукой издалека:
– С возвращением!
Он куда-то спешил по делам, но Китайгородцев его нагнал.
– Как обстановочка? – спросил Китайгородцев.
– Работаем! – изобразил озабоченность собеседник.
– Новенькая как – справляется?
– Старается. Но кажется мне, как бы она не в положении…
– Я тоже заметил. А вы ее не знали, кстати, раньше?
– «Раньше» – это когда?
– Год назад, к примеру. Не появлялась она здесь?
– Каким таким образом? – удивился Алексей Алексеевич.
Да, действительно. Что же она, пришла, в ворота постучала и на работу попросилась? Нелепо это, конечно.