– Кто отбросил, сынок? – не поняла хозяйка.
– Наши. Красная Армия.
Женщина посмотрела на Муравьева так, словно сомневалась в его душевном здоровье. Но Сеня ее взгляда не заметил и продолжал как ни в чем не бывало:
– Наши погнали фрицев на запад, вот у вас больше полицаев в деревне и не было.
Хозяйка тем временем совершенно потеряла способность что-либо понимать.
– Как же на запад? – спросила. – Как же погнали их? Ты ж разве не из Москвы приехал?
– Из Москвы.
– И что – не видел там оккупантов?
– Какие оккупанты?! – воскликнул Сеня.
– Ой, мамочки! – прижала руки к груди женщина.
Только теперь Сеня увидел ее глаза. В тех глазах были недоверие и растерянность – совершенно натуральные. И Сеня дрогнул.
– Ну что за чушь! – сказал он. – Какие оккупанты? Война еще в сорок пятом закончилась. Или вы об этом ничего не знаете?
– Да как же! Ведь борьба идет! Ведь оккупационный режим! Враги топчут родную землю! Я сама в газете про то читала!
– В какой газете? – спросил растерявшийся Сеня.
– Вот, я ее на печи прячу.
Откуда-то из тайника и вправду была извлечена газета. Сеня ожидал увидеть пожелтевшие, почти истлевшие листки бумаги, но газета оказалась очень даже нестарой.
– Вот! – сказала женщина, с любовью разлаживая газетный лист. – Тут как раз и читала.
Газета «Завтра». Месячной давности. Крупно над названием: «За нашу Родину – огонь! огонь!» Заголовки статей: «Ненавистный оккупационный режим скоро рухнет», «Выметем нечисть из Кремля!», «За Родину! За Сталина!»
– Э-э, – замялся Сеня. – Вы неправильно поняли.
Запнулся, не зная, как объяснить. Женщина терпеливо ждала.
– В общем, это аллегория, – не очень уверенно сказал Сеня. – Не надо понимать буквально.
– А как же надо понимать? – нахмурилась хозяйка. – Ведь написано же – «преступный режим». И вот еще, на другой странице – «русский народ стонет под гнетом оккупационного правительства». Это же в газете написано, не где-нибудь!
– Газеты тоже иногда неправду пишут.
– Газеты – неправду? – изумилась хозяйка.
Казалось, еще немного – и ее хватит удар. Сеня совсем уже растерялся, не понимал, что происходит.
Вернулся Толик. Выложил на стол несколько крутобоких луковиц.
– Угощайтесь, – предложил он Сене.
Растерянный Муравьев машинально взял луковицу, откусил половину, даже не очистив, скривился, закашлялся и только тогда пришел в себя.
– Послушайте! – сказал Сеня, обращаясь к Толику. – Ну вы-то были в Москве! Вы видели! Расскажите матери, что никаких оккупантов там нет!
– Бесполезно! – махнул Толик рукой. – Она у меня старой закалки. Верит всему, что пишут в газетах. Уж я бился с ней, бился – все без толку. Начитается, – кивнул на газету, – и ничем ее после этого не прошибешь.