– А потому, что надо, чтоб люди были хорошие. Вот!
У крыльца отсутствовала половина ступенек.
– Здесь осторожненько, – посоветовал наш провожатый. – Шажочком, не бегом.
Сам он взобрался наверх с необыкновенной легкостью. Уже привык, наверное.
Вошли в дом. Пахло вековой пылью и чем-то кислым. Было сумрачно, как в пещере. Я не сразу рассмотрел давно не беленную печь, лавки вдоль стены, основательный, из досок сделанный стол.
– Дом хоть куды! – оценил собственное жилище старик. – А теплый! Зимой, бывает, как прижмут морозы, а мне тут хоть бы хны! В городе разве жизнь? Одна преступность! А у нас!
Он захлебнулся собственным восторгом.
– Комнат две, – сообщил через время, отдышавшись. – Вот сюда, посмотрите!
И вторую комнату показал. Мы посмотрели. Я подумал, что рановато все-таки мы полезли в космос. И на земле еще есть чем заняться.
– Вам я скажу, – прервал мои мысли старичок. – Как вас звать, кстати?
В лицо меня помнил, а имя вот запамятовал.
– Евгений, – сказал я. – Женя.
– Евгений, – попробовал имя на зуб мой собеседник. – Как артиста Матвеева, значит. Так вот, Женя. Места у нас замечательные. Армия у нас тут стояла, так что порядок кругом. У вас и в городе такого порядка нет, попомни мои слова. И отдыхать здесь можно!.. – И он опять потерял дар речи.
– Нам пора, – сказала Светлана. – Вы нас извините.
– Это жена ваша? – переключился на нее старичок. – А детки есть? Деткам-то тут хорошо!
Хлопнула входная дверь. Я обернулся. Демин.
– Смотрю – машина твоя стоит, – сказал Илья. – Куда, думаю, пропали?
– Я вот им тут дом показываю, – доложил старик.
– Дедуля! Не покупатели они! – веско сказал Илья. – Им твой дом ни к чему!
– А как же!.. А я-то подумал!..
Я медленно прозревал. Светлана все поняла первой и засмеялась. Демин вытолкал нас за дверь.
– Они тут все просто с ума посходили, – буркнул. – Дома свои принялись продавать. До сих пор нельзя было – военное хозяйство все-таки, зато теперь ждут не дождутся, когда на них прольется золотой дождь.
То-то я удивился, не обнаружив в доме у старичка телевизора. Еще подумал, откуда же ему знакома моя физиономия. А она ему совсем незнакома. Он принял нас со Светланой за покупателей.
– По пятьдесят тысяч зеленью некоторым тут предлагают, – сообщил диспозицию Илья. – И деревушка постепенно сходит с ума. Потому что больше пятидесяти рублей никто тут сроду в руках не держал.
Мы вышли к машине. Старик смотрел нам вслед сквозь вековую пыль, намертво прилипшую к стеклу.
– Что там, в Москве? – спросил Демин.
Я рассказал ему последние новости. И про таинственного шутника, затесавшегося в нашу группу, – тоже. Демин сразу встопорщил усы.