– «Веселенькое» – это что? – уточнил я, поскольку первое, что лично мне приходило на ум, было убийство несчастной Вероники.
Но все оказалось иначе.
– Я про розыгрыш, – сказала мне собеседница.
– Ах, вот оно что. А «наша мадам»…
– Это наша соседка. Она ведь у вас работает, правда?
– А вы откуда это знаете? – спросил я, насторожившись.
Я ведь ее за язык не тянул. Она сама сказала. Проговорилась о том, что знает, кто такая Светлана. В то время как сама Светлана никого здесь не знала и ни с кем не общалась, кроме Андрея Михайловича и его супруги.
– Как же мне не знать! – будто даже удивилась хозяйка. – Жорик сразу мне сказал. Когда ваша знакомая еще только дом покупала.
– Ваш супруг присутствовал при покупке?
– Нет, но он подписывал бумаги.
– Подождите, так это у него Светлана покупала дом?
– Не у него лично, а у его фирмы. Все здесь когда-то принадлежало фирме.
– Фирме вашего мужа? – уточнил я.
– Да.
– А теперь?
– А теперь принадлежит собственникам. Тем, кто раскупил участки. Осталось, правда, кое-что. Там, где неудобные места. Низины. Без лесных деревьев. Там еще не продано. Вы чего-нибудь выпить хотите?
– Нет, спасибо.
– А я выпью пива. Ой, мы с Жориком вчера так напились – я не представляю, как он еще сегодня поднялся. Но хорошо, что уехал. Мы хоть с вами поговорим спокойно.
Женщина принесла из холодильника целую упаковку чешского «Пилзнера».
– Так как вы задумали подставить Жорика? – спросила она. – Вы уже все придумали?
Она сама подсказывала мне безопасный путь развития беседы. И теперь только не надо было ее разочаровывать.
– Так, наброски кое-какие, – ответил я. – Все равно это требует обсуждения.
За это короткое время моя собеседница успела опорожнить две бутылки пива, и ее настроение, как я заметил, стремительно улучшалось.
– Я не могу себе поверить! Колодин у меня в гостях!
Это могло продолжаться очень долго. Поэтому я сразу взял быка за рога:
– Так вот по поводу Жорика, – сказал я. – Он деловой человек, занимается бизнесом – его на дешевый трюк не купишь.
– Он у меня конкретный, – подтвердила хозяйка дома.
– Поэтому для розыгрыша нужно искать такую тему, которая, может быть, и обладает признаками неправдоподобия, но по крайней мере знакома нашему герою. Что-то он такое слышал, что-то ему уже говорили…
Моя собеседница слушала меня, раскрыв рот, и явно ожидала услышать интересное продолжение – к чему это я веду. Так дети слушают сказки. Я постарался не ударить в грязь лицом.
– Для вашего Жорика можно использовать то, о чем все здесь наслышаны… призрак старой графини!
У женщины округлились глаза. Проняло ее. Для пущего эффекта я еще наподдал жару.