– Журналистское расследование? – понимающе сказал Китайгородцев. – Ты узнала о Марецком много интересного? Я бы с удовольствием послушал, если честно. Нет, правда.
Он хотел, чтобы Маша ему верила. И не боялась его. Или боялась, но ровно настолько, сколько было необходимо для того, чтобы она говорила правду.
– Мы собираем информацию о Марецком, – сказал Китайгородцев. – Все, что только можно найти. Я прочитаю, конечно, то, что ты там написала, – показал он на компьютер. – Но сейчас хотя бы в двух словах расскажи мне, пожалуйста, что узнала такого интересного о Марецком?
Костюков с хмурым видом продолжал бродить по закоулкам компьютерного лабиринта… Чем больше информации он впитывал, тем больше хмурился.
Зазвонил телефон. Маша сорвалась с места и бросилась к спасительной трубке. Но Китайгородцев оказался проворнее. Ему ведь достаточно было всего лишь протянуть руку, чтобы достать до аппарата. Снял трубку и прижал к уху. Молчание, потом призывное «алло!» на том конце провода. Мужской голос.
– Да! – односложно отозвался Китайгородцев.
Маша смотрела на него встревоженным взглядом, но вмешаться не пыталась.
– Мне нужна Маша.
– Она не может сейчас подойти к телефону, – при этих словах Китайгородцева Маша еще больше занервничала, – ей что-нибудь передать?
– Но она дома?
– Да.
– То есть мы сможем с ней встретиться? Мы договаривались.
– О встрече?
– Да.
– Значит, встретитесь, – посулил Китайгородцев.
Ему сложно было разговаривать. Он не знал всех подробностей. И запросто мог попасть впросак.
– Передайте ей, пожалуйста, что я сейчас подъеду.
– Хорошо, – ровным голосом ответил Китайгородцев и положил трубку.
И Костюков, и Маша смотрели на него вопросительно.
– Кто к тебе должен приехать? – спросил Китайгородцев у девушки.
Все ломалось из-за этого случайного звонка. Необходимо было что-то предпринимать, но пока Китайгородцев даже не знал, что к чему.
– Кто он? Он один придет или их будет несколько?
– Четверо! – выпалила Маша.
Костюков красноречиво посмотрел на Китайгородцева, но тот и без подсказки товарища уже догадался, что Маша блефует. Хочет напугать, заставить этих двоих поспешно отступать, спасаться бегством.
– Значит, один, – резюмировал Китайгородцев. – Кто он? Твой парень? Просто коллега? Или родственник?
– Послушайте, уходите! – взмолилась Маша. – Вы не имеете права врываться вот так… Вы вообще не имеете права…
– Насчет прав я тебе потом расскажу, – пообещал Китайгородцев, одновременно лихорадочно просчитывая варианты.
Гостя он возьмет на себя. О Маше позаботится Костюков.
– Если ты будешь сидеть смирно, – сказал Китайгородцев девушке, – я поговорю с твоим гостем там, в коридоре, после чего позволю ему беспрепятственно уйти. Если же ты закатишь истерику, ему придется здесь задержаться. Я усажу его рядом с тобой, и он будет оставаться в квартире до тех пор, пока наша с тобой беседа не закончится. Ты меня хорошо поняла?