Мое предложение явно поставило его в тупик. То есть пляшущего специально для него Колодина он хотел бы увидеть, но не представлял, как сформулировать свое согласие, и потому растерялся. Я помог ему. Просто вышел на дорогу и стал танцевать. Движение машин тут же застопорилось. Через минуту уже образовалась внушительных размеров пробка. Задние, не видя, что происходит впереди и в чем причина задержки, нервно сигналили. Старлей зло выматерился и вернул мне документы.
– Можно ехать? – кротко осведомился я.
Он отвернулся, сделав вид, что не услышал.
* * *
Уже в дороге я подумал, что неплохо было бы заехать к Антону Николаевичу Иванову, тому чиновнику из районной администрации, который не так давно помог нам разыграть Мишу Каратаева. Он мог бы договориться о выделении нам милиционеров из местного райотдела – силовое прикрытие было бы совсем не лишним.
Время вечернее. У здания районной администрации я увидел одну-единственную машину джип «Чероки». Номера московские. А чиновники уже разошлись по домам, наверное.
Я пробежал через пустынный вестибюль. Топот моих ботинок гулко и страшно отдавался эхом. В приемной Иванова обнаружилась секретарша. Но в двери его кабинета торчал ключ.
– Ушел? – обескураженно выдохнул я.
– Антон Николаевич здесь…
Я не дослушал ее и торопливо распахнул дверь. У Иванова были гости – двое.
– Извините! – сказал я. – Антон Николаевич! У меня к вам крайне срочное дело!
– Евгений Иванович! – пропел он радостно. – Женя!
Поднялся и пошел ко мне, огибая стол.
– Я по поводу Марии. Той женщины, помните…
– Как же, как же! Личность она у нас известная. Вот и товарищи как раз приехали из московского журнала, интересуются. Они из «Огонька», будут статью писать.
Я переключил свое внимание на эту парочку. Клонированные близнецы Оглоедовы. Короткая стрижка, взгляд исподлобья, у одного татуировки, которые он не слишком ловко прячет. И тот припаркованный у входа джип, который я видел, почти наверняка принадлежит им. Как-то иначе я всегда представлял себе огоньковских журналистов.
Те двое переглянулись между собой. Это они так совет держали. Я понял. Выхватил из кармана пистолет и приставил его к затылку ближайшего ко мне «журналиста».
– Сидеть! – скомандовал я. – Пристрелю!
Напарник моего подопечного нисколько не испугался.
– Пистолетик наверняка газовый, – сказал он пренебрежительно.
– Хочешь проверить? – осведомился я и передернул затвор.
– Не надо проверять! – быстро сказал тот, которому ствол пистолета упирался в затылок.
Когда опасность угрожает непосредственно тебе, ты становишься намного доверчивее.