– Какой ужас!
– Самое ужасное случилось после того, как один за другим произошло несколько несчастных случаев. Сначала двое пастушат были растерзаны какие-то диким зверем, скорее всего, волком, потом пропал ребенок из соседней деревни. Ребенка так и не нашли. И вот, когда какой-то человек стал кричать на городской площади, что во всем виновата семейка вампиров, озверевшая толпа ринулась к нашему замку. Войны не было уже несколько веков, а мы были непростительно легкомысленны, даже дорога не охранялась, как следует, поэтому войти в замок не составило никакого труда…
Меня тогда не было, я охотился далеко за пределами наших земель. Это было полнолуние, да еще во время парада планет, надеюсь, тебе не нужно объяснять, что это такое? Подобное совпадение бывает раз во много лет, и я понял, что на ближайшие несколько суток темная сторона будет безраздельно властвовать мной. Я испугался, нет, не за себя, а за тех, кому мог причинить зло, совсем не желая этого. Поэтому, когда мой человеческий разум начал затуманиваться, я последним усилием воли гнал и гнал себя далеко в северные леса, гнал, пока мои лапы не оказались стерты в кровь…
– Вы не были тогда в человеческом виде?
– Нет, я был волком. Разве ты не знаешь, что каждый вампир имеет, как бы поточнее выразиться, несколько воплощений – главное, когда он выглядит почти как человек, и еще несколько, в зависимости от силы и возраста. С человеческим возрастом это не имеет ничего общего, это что-то вроде "вампирского стажа". Кстати, нам еще предстоит выяснить, кем можешь становиться ты. У меня есть некоторые догадки на этот счет, но всему свое время.
– А ваши родственники, удалось ли им спастись?
– К несчастью, нет. Вернувшись, я застал лишь закопченные стены и кучу обугленного дерева на месте замка, да еще нескольких слуг, которым удалось убежать и спрятаться в лесу. Никакого судебного разбирательства не было, все было объяснено внезапной вспышкой безумия, поразившей жителей окрестностей, прискорбным несчастным случаем. Я официально не числился среди живых, а дальних родственников, которые могли заявить свои права на наследство, убедили, что этого делать не нужно, во избежание обвинения в колдовстве. Поэтому наши владения вскоре были пожалованы тому самому соседу, бывшему доносчику. Правда, радовался он этому очень недолго.
– Что же с ним случилось?
– Он решил отпраздновать свое новое приобретение. Была устроена охота и пир на всю ночь. Столы были поставлены прямо во дворе нашего замка. Новый хозяин во всеуслышанье заявлял, что пожар ему только на руку, теперь ему легче будет устроить все здесь по своему вкусу и предлагал выпить за свой будущий переезд, который произойдет через месяц-другой.