Он взял ее за запястье и повел по темному коридору.
— Куда ты меня ведешь? — заволновалась Кассандра.
— Минутку терпения. Сама все вскоре поймешь.
— Но…
— Замолчи! — распорядился хозяин.
— Хоакин, — вновь раздался ее слабенький голосок, когда он распахнул входную дверь. — Я не одета для прогулок.
— Мне нравится, когда ты не одета. А на прогулку мы все-таки пойдем, — проговорил он и насильно вытянул Кассандру за руку из дома.
— Пожалуйста, не делай этого. Прошу тебя, остановись, — молила его упирающаяся Кассандра.
Хоакин вдруг ясно почувствовал ее страх. Он повернулся и взглянул в лицо женщины. Странное желание возобладало в нем. Хоакину захотелось, чтобы она изобличила перед ним все свои страхи и волнения, которые старательно скрывала от него со дня выписки. Поэтому он хладнокровно продолжил тянуть ее наружу. Ее крики и сопротивление показались ему лишним свидетельством того, что она от него что-то скрывает. И он вознамерился выяснить, что именно.
— Нет! — кричала Кассандра. — Не пойду!
— Что «нет»? Почему «нет»? Не понимаю… — насмешливо проговорил мужчина.
— Я не могу!
— Не можешь — что?
Хоакин внимательно всмотрелся в Кассандру. Она была поразительно бледна. Тогда он притянул женщину к себе и обнял, зажав ладонями ее бедра.
— Кэсси, — промурлыкал он, влажно выдыхая ей в ухо. — Кэсси… Тихо, спокойно… Чего ты не можешь? Я хочу знать, что тебя пугает. Я хочу защитить тебя. Ты мне веришь? Или, может быть, ты меня боишься? Отвечай, — нашептывал он, теребя ее обнаженные ягодицы, отчего она вздрагивала, как раненая, испуская стоны.
Над их головами черная тень стремительно рассекла воздух, и Кассандра пронзительно вскрикнула.
— Летучие мыши, — успокаивающе проговорил Хоакин, прижимая ее к своей груди.
— Не люблю их, — пролепетала Кассандра.
— Никто их не любит. А им плевать. Летают себе, — произнес он, гладя ее по спине. — Только не говори, что ты их боишься.
— Только их крик. Кровь застывает в жилах.
— Тогда позволь мне ее разогнать. Пока ты со мной, тебе не замерзнуть, — заверил ее мужчина. — Ответь, что тебя действительно тревожит? Ведь не мыши же? Известно ли тебе, что, когда был мальчишкой, я изловил одного такого призрака ночи?
— Правда?
— Да, и готов повторить, — твердо произнес Хоакин Алколар.
— И что ты с ней сделал? — заинтересованно спросила Кассандра.
— Съел, — рявкнул он ей в лицо и захохотал. Уверенности это Кассандре не прибавило.
— Сама посуди, мне ли их бояться? Я сам ночной зверь. На свету моя жизнь не столь интересна, как под покровом ночи… Ты пойдешь за мной! — решительно сказал Хоакин и повел женщину в сад.