Делайла рассеянно кивнула:
— Мама, а я и не знала, что ты читаешь «Нау!».
Делайла попыталась улыбнуться, перекладывая пластмассовые вилки и ложки, которые ее мать положила рядом с каждым прибором.
Маргарет выглядела взволнованной.
— Я ждала твоего отца в аптеке и случайно взяла этот журнал у кассы. На фотографии рядом с Ником женщина…
В голосе Маргарет было такое волнение, что Делайла внимательно посмотрела на мать. В глазах пожилой женщины была печаль.
— Это Бринна Ратледж. Ну хорошо, я скажу тебе все. Это родная мать Эми. — Делайла обняла мать за плечи и подвела ее к садовым стульям. Она усадила мать на один из стульев и придвинула еще один для себя. — Авторы статьи ошибаются. У них нет связи. Я же тебе говорила, что Ник собирается переехать сюда.
— А что говорит Джесси?
Маргарет положила дрожащую руку на руку дочери.
— Как адвокат, Джесси советует проявлять осторожность. Как подруга, она поддерживает меня.
— Кажется, Эми очень привязалась к Нику. Тебя это не беспокоит?
— Он не собирается похищать ее, если ты это имеешь в виду. Меня больше волнует то, что все может закончиться тем, что он разочарует Эми, сам того не желая.
«Да и меня заодно».
— Именно поэтому мы и не сказали ей, что Ник ее отец, — продолжила Делайла. — Но время, которое они проведут вместе, будет важным периодом в жизни обоих.
Наконец собрались гости. Теперь Делайла была занята то разбитыми коленями, то потерянным бантиком. И все же воспоминания о поцелуях Ника не оставляли ее. Каждый раз, глядя на Ника, она встречала его задумчивый взгляд. Даже не видя его, она ощущала его присутствие. Когда же пришло время зажечь свечи, она поняла, насколько глубоко Ник вошел в ее жизнь.
Делайла позвала гостей, чтобы спеть хором «Нарру Birthday», и была уверена, что все видят у нее на спине ожог, оставленный пристальным взглядом Ника.
— Мама, пусть Ник зажжет свечи, — попросила Эми, влезая на стул во главе стола.
У Ника был удивленный вид, но спички он все же взял.
— Если я задую свечки, исполнится то, что я загадала, да?
Эми адресовала этот вопрос Нику. Тот ответил ей кивком и улыбкой, а потом шепнул на ухо так громко, что все это услышали:
— Ты уж постарайся, тянучка.
Пока Ник зажигал свечи, Делайла помогала Эми встать на колени.
— Чтобы вырасти, — сказала она Эми и отступила, давая обзор Джесси, снимавшей все на камеру.
Ник остановил ее:
— Ты никуда не уйдешь, супермама. Ты должна быть с нами. А теперь улыбнись для семейного видеоальбома.
Все вокруг нее медленно двигалось, Делайла слышала жужжание камеры Джесси, аплодисменты гостей и смех, когда Эми задула все пять свечей и специально дунула еще раз, чтобы пожелать удачи всем. Но видела Делайла лишь Ника. Она впитывала тепло его глаз, смотревших только на нее. Она вспыхнула, когда он нежно погладил большим пальцем ее ладонь. В это мгновение ничто больше не имело значения.