На протяжении этих двух лет Алекс совсем не видела Риса. Он жил в Лондоне, а она училась в колледже. Его наезды домой не совпадали с пребыванием Алекс у родителей. Даже Рождество они отмечали порознь, потому что мать и отец Риса отправлялись к нему на праздники.
К этому времени дружеские связи между обеими семьями окрепли. Не имея более детей, они быстро пришли к выводу, что Рис и Алекс как нельзя лучше подходят друг другу. Однако они не форсировали события. Алекс вполне могла потерпеть, а родители Риса считали, что он волен поступить в этом смысле по собственному усмотрению. Когда для Алекса подошло время заканчивать колледж и подумывать о работе, отец Рис, знакомый с сослуживцами сына, нашел для Алекс подходящее место в той же компании, где работал Рис. Она согласилась с этим предложением скорее потому, что жаждала самостоятельности. С успехом Алекс выдержала все и всяческие собеседования и получила искомую должность.
— Только давай оставим все в секрете, — предложил отец Риса, — пусть для сына это явится сюрпризом.
Алекс с радостью поддержала эту идею и в знак благодарности поцеловала его.
— Очень хорошо, дядя Дэвид, — сказала она. — Мое появление в компании явится для него большой неожиданностью.
Когда Алекс приступила к своим обязанностям секретарши, Рис находился в Латинской Америке. Очень скоро Алекс обзавелась друзьями. Ее открытый и покладистый характер пришелся по вкусу как мужчинам, так и женщинам. Но она держала язык за зубами и никому не говорила, что знакома с Рисом. Компания насчитывала большой штат сотрудников-мужчин, и некоторые из них пытались за ней ухаживать, но она доверительно объясняла поклонникам, что у нее уже есть кавалер, с которым в самое ближайшее время они будут помолвлены… И молодые Ромео оставили ее в покое.
В одном отделе с Алекс работала девушка по имени Кэти, с которой Алекс сошлась особенно близко. Вообще-то Кэти слыла болтушкой, потому что первой подхватывала любую сплетню и разносила ее по всей компании.
Однажды во время ленча они сидели в кафе, устроившись у окна. Кафе находилось совсем рядышком со зданием компании. Кэти, увидев девушку, проходившую мимо по улице, указала на нее пальцем.
— Ты знаешь ее? Нет? Это Донна Темпль. Она личная помощница самого Тодда Вестона и всегда следует за ним, когда он бывает в Лондоне.
— Тодд Вестон, Тодд Вестон. Это один из директоров канадской фирмы?
— Да. Но он не только директор, но и сын президента фирмы. Говорят, что Тодд считается его преемником.
— И Донна заинтересована в Тодде? — спросила Алекс, наблюдая за высокой шатенкой, ожидавшей на перекрестке зеленого сигнала светофора..