– Хорошее было время?
– Да, очень. В двадцатом веке для русского человека не было лучшей жизни.
– А раньше?
– Раньше – это когда?
– До революции. Говорят, лучше было.
– Лучше не было, Паша. Потому что хорошо жилось не всем.
– А при Брежневе – всем?
– Да. При Брежневе – всем.
– И вам?
– И мне.
Барсуков взглянул на часы. Семь тридцать пять.
– Пора, – сказал он.
Вышли на асфальтовую дорожку, ведущую к дому.
– Такие, как Самсонов, очень опасны, – сказал Семенович.
Он дышал тяжело, нельзя ему много бегать все-таки.
– Чем же опасны? – удивился Паша.
Он надеялся, что старик ему все разъяснит сейчас, разложит по полочкам.
– Тем опасны, что рушат веру человека в себя. Понимаешь?
– Нет.
– Человеку внушают с детства: учись, набирайся знаний, работай честно – и будешь жить достойно. И вдруг появляется Самсонов… Он, кстати, хорошо в школе учился?
– Нет.
– Я так и думал. Так вот, появляется этот двоечник Самсонов, и выясняется, что не надо ничего – ни учиться, ни работать. Главное – успеть вовремя захапать. Схватить, понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Паша и засмеялся.
– Чему ты смеешься?
– Как-то вы так сказали… С раздражением, что ли, горячо.
Солгал. Не потому засмеялся. Просто Семенович будто его собственные мысли прочитал – оттого и развеселился.
– Тут смеяться нечему, – сказал Семенович. – Выбраковка нужна. В природе больные да ущербные уничтожаются. И у людей так же должно быть. Если с червоточинкой – значит, под корень.
– Так кто же они, санитары леса? Те, которые будут выбраковывать? Милиция?
– Им самим санитар нужен сейчас.
– А кто же тогда?
– Не знаю, Паша.
В хозяйственном покупателей почти не было… Паша прошелся вдоль прилавка, остановился у застекленной витрины. Перед ним лежали ножи – большие, маленькие, на выбор. Один, с массивной, деревянной ручкой, имел внушительный вид. Не для резки хлеба нож.
– Покажите, – попросил Барсуков, ткнул пальцем, показывая, что именно ему нужно.
Нож лег в ладонь удобно. Рукоятка была прохладной. Паша тронул пальцем лезвие. Продавщица смотрела на него без особого интереса.
– Сколько стоит?
– Там ценник есть.
– Сказать тяжело? – буркнул Паша.
Продавщица промолчала.
– В кассу платить или вам?
– В кассу.
Паша вернулся к прилавку с чеком. Продавщица уже завернула нож в бумагу.
– С каких это пор вы холодным оружием стали торговать? – поинтересовался Паша.
– Каким оружием? – изумилась продавщица.
– Вот этот нож – оружие ведь.
– Ты не остри, – перешла на «ты» продавщица.
Каждый второй покупатель-мужчина пытался с ней острить, и ей это уже надоело.
Он будто забыл, что должен делать дальше, и вдруг обрушил удар кулака на хлипкую дверцу шкафа – дверца с треском разлетелась на две половины.