В толчее они столкнулись с Колином Криви.
– Привет, Гарри.
– Привет, Колин, – ответил Гарри.
– Гарри, один мальчик из моего класса сказал, что ты…
Но толпа подхватила его и понесла дальше, в Большой зал. Крошечный, лёгкий Колин всё-таки успел издали крикнуть: «Пока, Гарри!» – и пропал из виду.
– Что сказал мальчик из его класса? – поинтересовалась Гермиона.
– Наверно, что я наследник Слизерина. – И у Гарри вдруг заныло сердце: он вспомнил, как после обеда от него, как от огня, умчался Джастин Финч-Флетчли.
– Чего только не сочинят! – поморщился Рон.
На винтовой лестнице в башне народу поубавилось.
– Думаешь, Тайная комната и вправду существует? – спросил Гермиону Рон.
– Кто знает? – нахмурилась Гермиона. – Дамблдор не смог оживить Миссис Норрис, и я думаю, заколдовал её… м-м… не человек.
За очередным витком лестницы начинался тот самый коридор, где нашли Миссис Норрис. Всё было как прежде, только на факельной скобе не было кошки, а у стены, где красовались слова «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА», стоял стул.
– Это Филч поставил. Он здесь дежурит, – пояснил Рон.
Сейчас коридор был пуст. Все трое переглянулись.
– Давайте поищем! Вдруг здесь остались какие-то следы, – предложил Гарри, бросил портфель и опустился на четвереньки. – Вот обугленное пятно! И вот…
– Идите сюда, посмотрите, – засмеялась Гермиона.
Гарри поднялся и подошёл к окну, ближнему к надписи на стене. Гермиона указывала на верхнее стекло: по нему к едва заметной трещине куда-то спешила вереница пауков. За ней, словно струйка дыма, колыхалась длинная серебристая паутинка. Пауки явно торопились выбраться наружу.
– Что это с ними? Никогда не видела ничего подобного, – заметила Гермиона.
– Я тоже, – прибавил Гарри, – а ты, Рон? А, Рон?
Гарри обернулся: стоя поодаль, Рон, казалось, вот-вот даст дёру.
– Ты чего? – спросил Гарри.
– Я… пауков… боюсь, – выдавил из себя Рон.
– Правда? – удивилась Гермиона. – Но ведь ты тысячу раз готовил из них зелья…
– Сушёные пауки ещё ничего. А вот живые… – Рон боялся даже повернуть голову в их сторону. Гермиона хихикнула.
– Ничего смешного, – огрызнулся Рон. – Когда мне было три года, я сломал древко у игрушечной метлы Фреда, а он рассердился и превратил моего плюшевого мишку в огромного косматого паука. Тебе бы так, поглядел бы я тогда… – сказал Рон, и его передёрнуло от отвращения.
Гермиона едва сдерживала смех. Гарри, чтобы отвлечь их обоих от пауков, спросил:
– Помните, тогда здесь на полу была вода? Откуда она взялась? Кто-то её потом вытер.
– Помню. Вода была вот у этой двери. – Рон подошёл к двери, протянул руку и тут же отдёрнул.