— Заткнитесь! — отрезала Линда, и ее собеседник рассмеялся.
— Ну хорошо, забудем об этом. Позвольте мне поехать с вами в сиротский приют.
Линда не имела бы абсолютно ничего против, если бы к ней обратился с такой просьбой кто-то другой. Но факт оставался фактом: именно Джеймс хотел сфотографировать ее. Для своей книги.
— Я не знаю вас, — ответила она, — и мне неизвестно, какого рода книгу вы сочиняете. Я не знаю, хочу ли быть причастной к тому, что вы делаете.
— Я же говорил: приключения, международная интрига. Очень мало крови и совсем немного трупов — лишь пара чистеньких убийств, ничего больше. Можете почитать, когда я закончу книгу. Можете даже возбудить против меня дело, если захотите.
Какое великодушие с его стороны!
— Сколько романов вы написали?
— Это пятый.
— И все они изданы?
— Да. Четвертый выходит в следующем месяце.
— Почему мне неизвестно ваше имя?
— Тысячи людей пишут книги — невозможно знать всех, — сказал он и равнодушно пожал плечами. Что ж, в его словах была бесспорная логика.
— Почему вы не прихватили с собой ни одной своей книги?
— Это что — допрос?
— Да.
В раздражении писатель запрокинул голову и объяснил:
— Я не вожу с собой свои книги. К тому же я уезжал из Вермонта в спешке.
— Из Вермонта? Так вы оттуда?
— Да, но не будем уходить от темы. Позвольте, пожалуйста, мне сделать несколько снимков детей-сирот, когда вы будете читать им сказки.
Неожиданно в ней родилось чувство, которого Линда никогда не знала. Чувство сладостного упоения властью — от нее зависело сейчас пойти навстречу Джеймсу или отказать. Хотя отказывать, разумеется, некрасиво: это выглядело бы просто по-детски. А ведь она, Линда, не глупый ребенок. Так что пусть фотографирует. Неразумно растрачивать силы и нервы по пустякам. Внутренний голос словно подсказывал Линде: надо сберечь энергию для более важных дел.
— Ладно, — смягчилась она. — Но при условии, что вы спросите разрешение на съемки у сестры Марии и потом дадите копии фотографий мне и приюту. Монахиням это наверняка понравится.
— Нет проблем.
— И еще одно условие: то, о чем вы пишете, — чистой воды вымысел.
— Слово бойскаута, — заверил ее Джеймс и прижал руку к левой груди.
— Иначе я подам на вас в суд.
— Понял.
— У меня есть связи, — приглушенным голосом сказала она, — так что я выиграю.
— Угрожаете? — он ухмыльнулся.
— Просто не бросаю слов на ветер. — Джеймс смотрел на нее, не мигая, но Линда выдержала взгляд. До чего же синие у него глаза! У женщины перехватило дыхание. — Я поеду читать детям с утра в пятницу.
— Благодарю. Вы очень любезны. — Он с улыбкой заглянул Линде в глаза, и ее сердце дрогнуло — у него красивая улыбка. Такая обворожительная, такая сексуальная. И такая опасная.