Флорин подала слева, мяч просвистел в воздухе, и перехватить его Бен не успел. Слишком медленно среагировал — а все потому, что залюбовался стройными лодыжками!
— Эй, ты там заснул что ли? — возмутилась девушка.
— Прости… Подай еще раз!
Она отыграла уже три очка, когда Бен наконец уверенно отбил удар снизу так, что мяч ударился об пол, о стену, а затем откатился к красной черте — кротко и мирно, словно подтолкнул его двухлетний карапуз.
Флорин изогнула бровь.
— Ого-го… мужчина взялся за ум!
— А нахальная девица потеряла право подачи!
Игроки поменялись местами, но теперь на противника загляделась Флорин. На Бене были серые шорты и видавшая виды темно-синяя тенниска, рукава и подол которой, похоже, обкромсал тупой секатор. Мускулистые ноги отливали бронзовым, совсем не типичным для весны загаром. Но носки… девушка не поверила своим глазам: один — с желтой полоской по верху, другой — с малиновой! Мяч пронесся у нее над головой. Но Флорин этого даже не заметила, ее разбирал смех.
— Ну, и кто из нас заснул?
— Это нечестно. Твои носки… меня отвлекли! — хохотала девушка.
Качнувшись на пятках, Бен внимательно изучил свои ноги.
— А что с ними не так?
— Да они разные! — помирала со смеху Флорин.
— Ну да, разные, — с достоинством подтвердил Бен. — В доме, где трое мужчин сами стирают белье, иначе не бывает. Хватит того, что чистые, одинаковые — это уже роскошь. — Он озорно подмигнул. — Хватит потешаться над старым холостяком! Ты играешь или нет?
— Подавай! — крикнула девушка.
Теперь противники вложили в игру всю свою силу. Для наблюдений друг за другом не осталось ни времени, ни охоты. Противники увлеклись состязанием, сконцентрировались на взмахах и пробежках; веселый азарт соперничества полностью подчинил их себе. Силы были почти равны, и если физически Бен и впрямь превосходил девушку, то Флорин била точнее. Бен выигрывал за счет роста, Флорин — благодаря проворству.
Игроки наслаждались поединком воли и силы. Резиновые подошвы поскрипывали, соприкасаясь с деревянным полом. Тяжелое дыхание и стоны перемежались со стуком ракетки о мяч. Молодые люди напрягали мускулы удовольствия ради, только для того, чтобы лишний раз ударить по мячу. Они носились по залу, сломя голову, самозабвенно махали ракетками, застывали, провожая мяч глазами и до последней секунды не зная, удастся ли отразить его. Тенниски взмокли, лица блестели от пота. Игроки улыбались, поддразнивали друг друга, восклицали: «Ага, я говорил тебе!» и «Черт тебя дери!»
Бен выиграл с преимуществом в одно очко.
Молодые люди рухнули на пол в центре корта, тяжело дыша, прикрывая глаза от яркого света. В ушах звенело. Сердца колотились о ребра, грозя выскочить наружу. Руки бессильно упали вдоль тела. Божественное ощущение!