Бен повернул голову.
— Эй, Дигби! — Девушка приоткрыла один глаз. — А ты классно играешь!
— Ты тоже ничего. Но следующий раз я тебя побью, так и знай.
— Буду только рад, — галантно отозвался Бен и снова закрыл глаза.
Минуты шли. Дыхание игроков постепенно выровнялось. Флорин одернула тенниску. Бен поудобнее вытянул ноги.
— Ох, как мне это было нужно! — благодарно прошептала девушка.
— Почему? — спросил Бен.
Перед мысленным взором девушки снова возникла Джессика.
— Даже не знаю, как тебе это объяснить… Последние несколько недель я занималась с девочкой. Толстенькая, немного неуклюжая, а тут еще сломала ногу и хромает. На взгляд взрослых, ничего страшного. А для нее это трагедия. Ей кажется, что все над ней смеются. Да, может быть, так оно и есть. Дети порой бывают неосознанно жестокими.
— И что же? — Бен внимательно посмотрел на собеседницу, которая отрешенно уставилась в потолок.
— Ее зовут Джессика Лейн, ей восемь лет. — Флорин нервно сглотнула. — У девочки огромные серые глаза, и в них столько печали!
Бену не терпелось расспросить поподробнее, но он благоразумно молчал, понимая, что Флорин все и так расскажет сама.
— Джесси очень хочется научиться кататься на велосипеде, стать ловкой и сильной, чтобы сверстники ею восхищались. — Она набрала в грудь побольше воздуха. — Но она оказалась наедине со своими проблемами.
Глаза Флорин затуманились. Непрошеная слезинка прочертила влажный след вниз по виску и затерялась где-то среди капелек испарины.
Бен пододвинулся ближе, взял девушку за руку. Флорин сжала его пальцы так крепко, что кольцо до боли врезалось в кожу.
— И что же родители? Они ее любят?
Бен поцеловал девушку в висок, погладил по плечу, чувствуя, как бурно вздымается ее грудь.
— О, мать обожает Джесси, и девочка платит ей тем же. А вот отец… отец считает переживания дочери детскими капризами, на которые не стоит обращать внимания. Когда педиатр повел речь о нашем оздоровительном центре, он поначалу и слушать не захотел. Но матери удалось его уговорить. А сейчас ему предложили новую работу, и они вскоре переезжают в другой штат. Не знаю, как там сложатся у них дела, но Джесси будет очень трудно привыкнуть к новому инструктору. В ее взгляде столько недетской тоски!..
— О, Флорин… Флорин…
Незамысловатый рассказ девушки растрогал Бена. Он помог Флорин сесть. Обнял ее, привлек к груди, укачивая, точно малого ребенка. Погладил по влажным волосам. А она спрятала лицо у него на плече и расплакалась в полную силу.
— Может, все дело… в любви? Малышке очень хочется, чтобы ее любила не только мама, но и отец, чтобы он гордился ею, считали самой лучшей.