Одного взгляда на эти холодные как лед голубые глаза было достаточно, чтобы понять: Сассекс не собирается сдаваться. Он не остановится, — даже в свете последних событий, — пока министерство окончательно не рухнет. Брюс и не пытался угадать, чем мог старый толстяк заработать себе такого врага: может быть, Саунд в прошлом или настоящем путался с его женой или еще что-нибудь в таком роде.
— Поскольку Саунд вновь попадает в милость к королеве, мне придется рассмотреть альтернативные варианты. Варианты, в которых вы остаетесь частью проблемы.
Сассекс облизнул губы.
— А что же будет с вашими детками, мой дорогой колониал?
Брюс снова почувствовал крокодильи зубы, впившиеся в его ногу, и поэтому сказал первое, что пришло в голову:
— Саунд что-то замышляет. Что-то такое, что держит в секрете от всех.
Глаза тайного советника прищурились, и в уголках рта появилась тревожная улыбка.
— Восхитительный блеф, но я прочел все дела в министерстве — все, что только можно было там узнать. Желаю приятной прогулки по дворцу, приятель. — Вложив в эту прощальную фразу все свое презрение, он повернулся, чтобы уйти.
—А известно вам что-либо о Запретной Зоне? — спросил Брюс; голос его прозвучал достаточно громко, чтобы эхо подхватило его. — В архиве?
Сассекс тут же вернулся к нему.
— Продолжайте.
— Я точно не знаю, что там находится, — пробормотал Брюс, чувствуя, как от угрызений совести странно сжимается желудок. — Я поспрашивал вокруг, стараясь быть как можно более осмотрительным, но толком никто ничего не знает. — Голос его упал до шепота. — Я видел, как он заходил туда. Он скрылся за дверью, а уже в следующий момент вышел оттуда. На плечах его лежал свежий снег.
— Какой-то частный проект? Замечательно! — Сассекс задрал голову и посмотрел на фрески над ними. — Вы знаете историю своей страны, Кэмпбелл?
Резкая смена темы смешала все мысли в голове Брюса. Он пожал плечами.
— Никогда особо не интересовался такими вещами.
Сассекс показал рукой вверх.
—Две тысячи лет тому назад цари Ассирии держали мир в своем кулаке. Они были хозяевами мира, но также допустили фатальную ошибку. Они стали самодовольными. Их империя перестала двигаться вперед — и наступил застой. — Он расправил плечи. — И я не желаю, чтобы наша империя пошла по тому же пути.
Брюс сохранил равнодушное выражение лица. Что бы ни говорил сейчас Сассекс, он в данный момент находился где-то очень далеко. Поэтому лучше просто слушать.
— Нет, наше время не закончится с кончиной Виктории. Мы вынесем это, при условии, что ничто не будет уводить нас от цели.