"Так вот зачем меня послали. Шпионить?" – думала Эл. Она будет обязана доложить обо всем, что увидит необычного, то, что даже совершенный прибор не уловит. Эл отогнала мысль о шпионаже, уверила себя, что ей дают налетать то самое время, которое необходимо для стажа. Бесполезный полет. Решив так, Эл откинулась в мягком пилотском кресле и погрузилась в размышление.
Какая жизнь ее ждет? О какой звезде говорил тогда житель Тобоса? Найти свою звезду. Эл пошарила глазами по доступному для обозрения кусочку звездного пространства. Наверное, за короткое время он узнал о ней много. Знал ли он о ее прежних скачках во времени? Переброска на корабль в прошлое – не первое путешествие. Наверное, знал. Почему-то ее пугала мысль о необычности собственной природы. Всегда пугала. Если бы они знали, те, кто учил ее в академии, отправлял на Тобос, те, кто спасал и допрашивал…Если бы они знали!… Эл даже мысли не допускала, что когда-то во всеуслышание заявит, откуда она взялась в этом времени, в этом веке! А потом заявила. Ее академический наставник командор Ставинский уже знал. Эл кожей чувствовала, что корни ее будущих бед в ее прошлом. Ей самой уже казалось странным воспоминание, что когда-то, написав записку родным: "Я обязательно вернусь. Не волнуйтесь", она исчезла из двадцатого века из точки начала всех ее путешествий.
***
Это было чудом. Чудом?! Ничуть. Только так и должно было быть!
Впервые это случилось в ее десять лет, когда жажда приключений оказалась столь высока, что Эл сбежала из дому, села в трамвай и уехала за город.
Эл никогда не задавалась вопросом: как это случилось тогда? Как такое происходило много раз потом? Ей казалось, что если она поймет, то никогда, никуда уже не сможет попасть, ее чудесное свойство перестанет действовать. Она проходила сквозь пространство и время, не задумываясь.
Сама судьба подарила ей друзей, которые разделили эту тайну.
Первый раз ее провожал Димка и даже хотел бежать с ней. Он всегда был посвящен в мечты Эл и верил безоговорочно. Они жили в одном доме, дружили с шести лет и были роднее брата и сестры.
После первого путешествия произошла встреча со вторым закадычным другом. Конец первого путешествия. Она мчалась во весь дух, чтобы избежать смерти. То был случай или просто подошло время, но Эл с изодранными руками и коленями, перепачканную в пыли, швырнуло обратно в ее мир от той самой стрелы, готовой настичь дерзкого ребенка. В таком виде ее нашел Алик, Алька, так его звали все. Она на всю жизнь запомнила эту сцену. Он стоял в пяти шагах и смеялся над ней и ее видом. Эл поняла, что вернулась, когда увидела его – не знакомого, злого мальчишку в клетчатых шортах и голубой рубашке. Он показывал пальцем и смеялся над ней. Он был один, гулял в том месте. Если бы были силы, она подралась бы с ним. Но сил уже не было. Шок оттого, что с ней произошло, ввел ее в оцепенение.