— Зовите меня просто Грэди. Надо ехать по 286 шоссе, мы находимся на южной окраине города.
Записывая его объяснения, Макси соображала, как ей побыстрее добраться до Форт-Коллинз. На дорогу уйдет час, а, может быть, и больше.
— Грэди, а вы уверены, что можно обойтись без полиции?
Макси порылась в сумке, проверяя, положила ли она туда фотографию Джералда Стэмпа.
— Уверен. У меня, я же сказал, серьезные причины, по которым я не хотел бы иметь дело с полицией.
— Вас в чем-то подозревают?
— Да нет, ничего такого… Приезжайте лучше побыстрей.
Не дождавшись ее ответа, он положил трубку. Макси задумалась. Надо бы позвонить Сэму, но что толку? У него болит голова, к тому же он, кажется, вообще относится к ней как к надоедному насекомому. Скорее всего, Гассел посоветует ей позвонить в отделение полиции Форт-Коллинз, но она успеет это сделать, приехав сначала туда и узнав, что же хочет ей сообщить управляющий мотелем.
Положив еду в миску Моэ, Макси подумала, что можно взять с собой Риса, но, набрав его номер, не услышала даже автоответчика. Ладно, от него все равно мало толку. Заперев квартиру, она сбежала по лестнице, заглянула под машину, села за руль и выехала на шоссе, ведущее в Форт-Коллинз.
Найти мотель было несложно. С виду он был не совсем обычный, поскольку строили его в пятидесятые годы. Внутри здание, как вскоре убедилась Макси, тоже выглядело весьма старомодно — от плюшевых штор и покрывал на кроватях до просторных ванных комнат, в которых гулко отдавалось эхо.
На стоянке было четыре машины: две с колорадскими номерами, и две из других штатов. Подходя к офису, Макси взглянула на свое отражение в оконном стекле и осталась довольна. Она повернула дверную ручку и очутилась в комнате, обставленной по моде пятидесятых годов. Ее родители, наверное, останавливались в таком мотеле. Из глубины помещения тут же вышел молодой мужчина, улыбавшийся ей застенчиво и приветливо.
— Слушаю вас.
— Грэди? Я Макси Барнел.
Немного помедлив, он сказал:
— Вы выглядите лучше, чем на фотографии в газете.
— Ну и слава Богу. Так ваш подозреваемый еще здесь?
Положив сумку на пол, она облокотилась о конторку.
— Да.
— Ну?
В руках у него была эластичная лента, которую он в задумчивости растягивал. Макси так и хотелось вырвать ленту из его рук. Она и сама испытывала волнение и неловкость, так что даже нечаянно наступила на сумку, стоящую у ног. Нагнувшись, она достала фотографию Джералда и показала ее Грэди:
— Ваш постоялец похож на этого человека?
Грэди поднес фотографию к свету.
— Это Джералд Стэмп, — сказал он.