У Саймона заходили желваки на скулах. Будь проклят этот глупец, Годвин. При следующей встрече, он, как пить дать, свернет его чёртову шею.
— Собственно говоря, да. И хотя дамы еще не поставили его в известность, они решили не продвигать его кандидатуру.
— Но у них есть другой кандидат на примете.
Саймон задумался. Он не был уверен, имеет ли право раскрывать карты.
С другой стороны, Лондонские женщины, вероятно, вскоре подтвердят выбранную кандидатуру. Долго держать это в секрете не удастся.
Более того, Сидмут, возможно, не сможет неодобрительно отнестись к Филдену.
— Да, есть. Человек, которого они выбрали, благоразумен и, кажется…
— И неприемлем.
Глаза Саймона сузились.
— Вы не знаете, кто он.
— А знать и не обязательно, — Сидмут глянул на Каслри и расправил плечи. — Лондонские женщины склонны вмешиваться в дела вне своей компетенции. Безусловно, любой кандидат, которого они выберут, нанесет вред самому строю английского общества.
— О, Бога ради…
— Предполагалось, вы удержите дам от вмешательства в политику. Король заверил нас в этом.
Саймон ощетинился.
— Король и мне дал определенные обещания, которые так и не исполнил. Так что, вероятно, вам следует обратиться с жалобами к нему.
Когда Саймон отвернулся, Сидмут добавил:
— Если вы нацелены сменить Ливерпула в должности премьер министра, переговоры надо вести не с Его Величеством.
Саймон замер.
— Что заставляет вас думать, будто я собираюсь занять место Ливерпула?
— Вы всегда к этому стремились, не так ли? Стать премьер-министром?
Повернувшись к Сидмуту, Саймон выдавил улыбку. «Поостерегись. Ты не знаешь, что рассказал ему король».
— Да, стремлюсь. Но я молод. Времени у меня хоть отбавляй.
Сидмут иронично усмехнулся.
— Вы нетерпеливы, как и большинство молодых людей. Нам это понятно. Мы готовы удовлетворить ваше желание — как только захотите.
— О? — мужчине не хотелось связываться с Сидмутом. Но Его Величество пока никак не содействовал его планам, и Саймон стал опасаться, что король так ничего никогда и не предпримет.
— Ливерпуль поступает глупо, считая, что может нагло открещиваться от Сентпитерсфилдского дела. Но ради успокоения толпы придется кем-то пожертвовать, и логично предположить, что он — самая подходящая кандидатура. Мы будем настаивать на изменениях… до тех пор, пока тори остаются у власти.
— Разумеется.
— И мы сохраняем наши позиции.
Саймон натянулся как струна. У него не было намерений включать Сидмута в свой кабинет, что тот, вероятно, понимал. Роберт Пил — вот подходящий кандидат. Но при заметном отсутствии короля в последнее время, у Саймона, видимо, выбора не было. Сидмут с Каслри, может, и на грани политического краха, но со счетов их сбрасывать нельзя.