– Чрезвычайно трудное задание, – буркнул Гил.
Он покорно сел и улыбнулся Белле, сидевшей на подлокотнике кресла.
– Ты замерз? Шел сюда пешком? – спросила Белла первое, что пришло в голову.
– Просто мне пришлось немного постоять на крыльце. Никто не слышал звонка. В конце концов я проник через кухню.
– Что тебе надо?
– Коста сломал запонки. Завтра ему нечего надеть, – начал объяснять Гил. – Никто из его друзей не носит запонок, поэтому Коста попросил Тони одолжить ему свои. Я приехал забрать их.
Белла с подозрением посмотрела на него. Гил наклонился к ней и очень тихо сказал:
– Если бы я пришел к тебе, то стоял бы сейчас под твоим окном и пел серенады.
Она почувствовала легкое головокружение, но не показала виду.
– Что ты говоришь?
– Потом я, правда, решил, что ты, наверное, предпочтешь сначала выйти за меня замуж.
– Замуж? – прищурив глаза, переспросила Белла.
– Ну да. До того, как мы станем любовниками, – пояснил он.
Она пошатнулась и едва не упала с подлокотника.
– Осторожно, – озабоченно поддержал ее Гил.
Его рука была крепкой как сталь. Она так и осталась на ее талии. Белла быстро посмотрела вокруг. Бренди сделало свое дело. В гостиной царила непринужденная атмосфера. Гости были поглощены разговорами. Никто даже не взглянул на Беллу. По крайней мере пока.
– Мы не станем любовниками, – поведала Белла на ухо Гилу.
– Почему? – с искренней заинтересованностью спросил он.
– Надеюсь, у меня есть право голоса? – ядовито спросила Белла.
– Разумеется.
– Тогда я голосую «против», – торжественно произнесла она.
Гил улыбнулся. Она сидела так близко, что видела каждую морщинку в уголках его глаз.
– Боюсь, я уже принял решение, – сообщил он.
Белла вздрогнула.
Улыбка Гила становилась все шире. Он явно получал удовольствие от происходящего.
– Они всегда делают то, что ты хочешь, не так ли? Мальчики, с которыми ты заигрываешь?
Белла не знала, что сказать.
– Что ж, взрослый мужчина будет для тебя новым опытом.
Потрясенная, она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
В гостиной появилась Линда с маленькой коробочкой в руках. Гил вскочил.
– Спасибо, – сказал он, забирая у нее коробочку и кладя ее в карман. – До завтра, миссис Кэрью, Белла. – Поклонившись, Гил вышел.
– Какой хороший парень, – вздохнув, протянула Линда.
Белла намеренно уклонилась от разговора. В плохом расположении духа она вернулась в комнату Эннис.
Сестра спала. Захватив с собой поднос с остатками ужина, Белла на цыпочках вышла из комнаты.
На следующее утро, разумеется, у всех на устах была только свадьба. О Гиле никто даже не вспомнил.