и решила я тебя попросить — подсоби мне. Жалко ребят подводить — продукты они мне оставили, а сами завтра утречком за тортом придут. Доверие, стало быть,
оказали, и не простой торт заказали — вот открыточку в него положить велели. И текст уже написан. Не могу ребят я подвести — шефствуют они надо мной. Они ведь у меня каждый раз первые дегустаторы варенья нового урожая. И еще беседы политические среди меня проводят. Выручай, дочка!
Зашла я, словом, к бабушке Наталье. А увидела открытку и сразу же все поняла. Ну, а остальное, — мама еще раз улыбнулась. — Остальное было делом техники.
Мама глянула на часы и заторопилась:
— Ого, заболтались мы, ребята, урок еще и не начинали, а работы у нас много. Тему я задавала вам трудную и сейчас погляжу, как вы в ней разобрались. Надеюсь, по случаю Восьмого марта вы мне приготовили хоть один настоящий сюрприз? Без полиэтилена. Сейчас проверю.
Мама придвинула к себе журнал, раскрыла его и спокойно сказала:
— К доске пойдет Балтабаев. Приготовиться Тришкину Косте…
И клюнула пером чернильницу.
И ни одна бабка Наталья на свете не смогла бы сейчас выпекать у доски ответ вместо меня… Надо ли говорить, что в ту минуту, когда я шел к доске, я был готов разрезать Костю, как торт, на тридцать клинышек.
Мои переживания продолжались лишь до большой перемены. Потому что на перемене меня отозвал в сторону Андрей Никитенко и упавшим голосом вымолвил:
— Беда у меня, Володя. Преступник я.
— Преступник? Это что-то новое!
Андрей закашлялся, а когда успокоился, дрогнувшим голосом сказал:
— Точнее — соучастник страшного преступления.
— Да что случилось-то? — я начинал терять терпение. — Торт что ли отравил? Гвоздей в него насыпал?
Андрей махнул рукой и еще больше понизил голос:
— Вчера из спортзала пропали баскетбольные мячи и теннисные сетки…
— А причем здесь ты? Уж не хочешь ли ты сказать…
— Именно это и хочу сказать! — резко прервал меня Андрей. — Не знаю, что теперь и делать.
— Погоди! — спохватился я. — Что у нас сейчас? Урок, говорю, какой?
— А никакой. Тамару Петровну в город на совещание вызвали.
— Тогда побежали в сад, — предложил я. — Там обо всем и расскажешь.
Так я узнал историю одного преступления. Вернее, пока только половину истории, вторую половину мы тем же вечером дописали с Андреем вместе. Дописали и точку поставили. Жирную…
…За окном со скрипом плескался фонарь. Его раскачивал ветер, и по стене, набегая друг на друга, разрастаясь до гигантских размеров и вновь пятясь, неистово плясали тени деревьев. Андрей уже и глаза закрывал, а все равно чувствовал, как шастают они по комнате, спрыгивая с подоконника на пол, бесстрашно карабкаются на стены и потолок и вновь безмолвно тают в окне. Не спится Андрею. Весь вечер терпеливо ждал он Ваську Кулакова. Кулак не позднее десяти вечера должен был принести эти злополучные ключи. И вот не принес… «Ничего страшного, — успокаивал себя Андрей. — Просто заигрались ребята, увидели, что поздно, и решили не беспокоить, не будить. Ключи ведь, если разобраться, можно и утром вернуть».