— Здравствуйте, товарищ Василий Кулаков!
— Ты что ли, Балтабаев? — удивился Кулак. — Во даешь, Вариант! На пятнадцать суток что ли попал?
Я сразу же опомнился и истошно заорал в трубку:
— Слушай, Кулак, какой был номер у той машина? Ну да, на которой браконьеры приезжали… Верно ведь — тридцать тринадцать? Правильно я цифры запомнил?
— Балда! — засмеялся Кулак. — Запомнил-то ты правильно, да только наоборот. Тринадцать тридцать у них было. Ты их встретил?
— Нет… ничего… спасибо… я просто так. В памяти хотел освежить… — и уронил трубку на рычаг.
Ах, как я ненавидел себя в эту минуту! Ведь скольким людям разом причинил неудобства. Лейтенанта оторвал от дела — раз; папашу с детьми задержал — два; Андрей один в магазине отдувается — три; директор школы за Кулаком бегал — к телефону звать — четыре, только один Кулак, считай, остался с прибылью. Я с досадой подумал и о том, что уже к вечеру весь поселок будет знать, что даже в милиции теперь не обойтись без Васькиной авторитетной консультации по телефону.
— Что, ошибка вышла? — сочувственно спросил лейтенант, и я виновато опустил голову. — Ничего страшного, — ободрил он меня. — Хороший человек хорошим человеком остался, а браконьеров вы еще поймаете… Хотите, я запрос сделаю? Гляди, — показал он в окно, встрепенувшись. — Ребятишки расшалились не на шутку. Ого, двое уже и в фонтан полезли. Непорядок!
Лейтенант поспешно взял со стола свисток.
— Пошли, надо документы отдать. Кстати, сам и отдашь — держи. На душе легче станет, если сам отдашь, — и он подмигнул мне ободряюще.
… А еще через полчаса подъехали с покупками и Мурад с Андреем. Я устало плюхнулся на сиденье.
— Задержали?
— Задержали, — буркнул я. — Только это не они оказались.
— Ну-у… — протянул Андрей. — А я уже думал, что ты сегодня героем дня станешь.
— Кулак сегодня герой, — зло сказал я.
— Кулак? — удивился Андрей. — Это каким же образом?
— Приедем домой — сам услышишь, — сказал я. — Поселок, если хочешь знать, уже полчаса гудит от восхищения. Кулак теперь всю милицию по телефону консультирует, а наш Мумин Ахмедович — его личный секретарь. Ясно?
Андрей отпрянул от меня.
— Вот так-то! — вздохнул я и мрачно добавил — А как товары? Все взяли?
— Угу! — испуганно кивнул Андрей.
Кто?
Не успели мы хоть малость позабыть историю с «Королевой Марго», как Юркина кладовка, в которой мы — хранили собранную отрядом макулатуру, подарила нам новое приключение. Скорее — огорчение.
В тот день Юрка Воронов разыскивал меня по всему поселку и не находил. И не мудрено — я был в фотолаборатории с Андреем Никитенко, где мы, хохоча и изобретая в красной темноте, придумывали фотошаржи для нашей стенгазеты «Улыбка». Уже вечером мы устало выползли во двор и в наступивших сумерках поселок показался нам огромной фотолабораторией, над которой висит тусклый фонарь луны, лениво высвечивая деревья и дома.