— Пойдем, — уныло согласился он.
К Ханифе-апе мы пошли в воскресенье утром. Она возилась во дворе с коровой. Тугая струя молока дзинькала о дно подойника.
— Ханифа-апа, — начал я. — Вы почему Рафаэльку тимуровцам не доверяете? Они обижаются.
Корова косила на меня красноватым глазом. Глаз на черной корове был как яичница на скороводе — разве что не шкворчал. «У, злюка», — подумал я про корову.
— Да разве я обижаю! — заохала Ханифа-апа. — Я ведь по журналу «Здоровье» поступаю — хожу ради сердца своего, укрепляю его, значит. Километр в детсад, километр домой — вот уже и здоровья на целый день. Здоровья ради, детки мои, сама хожу с Рафаэлькой.
Мы были озадачены. Не станешь ведь Ханифу-апу отговаривать от желания настойчиво укреплять сердце ходьбой. Вот и будь после этого тимуровцем… Тут, действительно, ничем не поможешь… Корова нетерпеливо обмахивалась хвостом, склонив голову на бок и явно прислушиваясь к аппетитному дзиньканью подойника. И тогда меня осенило. Я толкнул Костю:
— Слушай, может, корову будем отводить?
— В д…детсад? — ошалело уставился на меня Костя.
— Балда! — разозлился я. — Кто ж корову в детсад водит — на луг, говорю, водить ее надо — пастись. Это тоже ведь отличная помощь.
Не дожидаясь ответа Кости, я наклонился к хозяйке:
— Ханифа-апа, можно, мы корову попасем на лугу?
— А не побоитесь? — улыбнулась Ханифа-апа. — Она у меня неласковая.
Я еще раз глянул в огненный глаз коровы и поежился — свирепый взгляд не обещал ничего хорошего.
— Как звать-то ее? — спросил я и осторожно положил руку на теплый коровий бок. Под рукой дышал вулкан.
— Кисой зову, — улыбнулась Ханифа-апа.
— Так мы попасем? — неуверенно спросил теперь
уже Костя. — Можно?
Ханифа-апа поднялась с табуреточки, подойник был полон.
— Ну что мне с вами делать, — сказала она. — Конечно, не откажу — пасите, коли не можете без этого.
— Тяни Кису за веревку, — велел я Косте. — А я ее хворостинкой угощу, чтобы веселей шагала.
Я взял лозу и хлестнул Кису. Она вздрогнула и грозно наклонила голову.
— Тяни за веревку, — снова завопил я. — Видишь — в меня целит.
Костя потянул за веревку и корова нехотя пошла за нами, искоса поглядывая на меня.
— Ты ее не бей больше, — посоветовал Костя. — Шибко сердитая, с ней шутки плохи. Она и так дойдет.
Так и шли до самого луга. Костя, как бурлак на картине Репина, тянул толстую веревку, а Киса ленивой баржой плыла по проселку. Я нещадно лупил лозой макушки трав, распугивая кузнечиков и стрекоз.
На лугу мы вбили в землю колышек и привязали к нему веревку — пусть Киса теперь погуляет на привязи… Киса вела себя прилично — мирно брила наголо зеленую лужайку вокруг колышка. Припекало. Мы до одури наигрались и набегались. Легли в траву, вдыхая горький и пьянящий ее запах, от которого слегка кружилась голова. Костя сорвал сочную травинку, перекусил стебель и скривился — горько.