— Погодите! — воскликнул я. — Мы не из-за Васьки пришли.
— Не из-за Васьки? — удивился Николай Степанович, сомневаясь, что нас могло привести к нему что-нибудь другое, а не очередная злая шалость сына.
— Мы к вам советоваться пришли, — начал я свой хитроумный, как я полагал, «закидон». — Нам без вас никак не обойтись, — ну вот честное слово!
— Иди ты! — восхитился Николай Степанович. — Что случилось-то?
— Понимаете, хотим мы для аксакалов две тахты построить, а как — не знаем. Научите, пожалуйста. Вы ведь знаменитый мастер, про вас в поселке говорят — первый столяр района. И далее области, если не всей Средней Азии…
Я безудержно врал, никто Николаю Степановичу таких громких титулов у нас не присваивал. Столяр, впрочем, он был, и правда, хороший. Николай Степанович зарделся от удовольствия, слова мои, похоже, в самую точку попали.
— Тахту говорите? — спросил он, нервно шаря по верстаку. Пальцы его слегка подрагивали. Мне даже совестно стало — вот ведь как разволновался человек от огульной похвалы. — Тахта — это дело простое. Тут перво-наперво чертеж надо сообразить. Нарисовать, значит.
Он положил на верстак какую-то рваную бумажонку, из-за уха вызволил карандаш и нахмурил лоб.
— Глядите сюда, — пригласил он. — Вместе будем думать.
Мы сгрудились у верстака, и только Васька продолжал стоять в стороне, все еще не веря, что трепки не будет.
— Николай Степанович, а можно, Васька тоже думать будет? — спросил я.
— А пущай думает! — радушно разрешил тот. — Мне не жалко. Только вот думалка у него слабая.
— Иди к нам, Вась, — пригласил я. — Чего отбиваешься.
— Я — пожалуйста! — с готовностью отозвался Васька. — Где, где надо думать, покажите…
И тут я предложил:
— А давайте конкурс на лучший проект проведем! Чей лучше получится — тот и станем в тахту превращать. Васька, тащи бумаги, да побольше.
Кулак помчался в дом.
— И карандаши не забудь! — запустил ему вдогонку Фархад.
— И будильник! — добавил я. — Заведем, чтобы все разом сдавали. По-честному.
Скоро мы уселись по разным углам и, ревниво поглядывая друг на друга, принялись проектировать тахту. Николай Степанович тоже сидел за верстаком, закусив губу и испытывая, как и мы, приторно-сладкие муки творчества.
Но вот загремел будильник. Вздыхая, мы понесли наши листки к Николаю Степановичу. Он неспешно разглядывал их, посмеиваясь чему-то. А посмеяться было чему.
— Это ж разве тахта? — улыбался Сервер, разглядывая мой проект. — Это же корабль эпохи Христофора Колумба. На твою тахту паруса поставить — и поплыть можно.
— Твоя не лучше! — отбивался я. — Такую тахту только в Луна-парке ставить — детей и слабонервных пугать.