Выбежала собачонка и для виду полаяла на Рудольфа, в остальном все было так, как и в прошлый раз, дверь хлева открыта, нигде ни живой души… Однако нет. Неожиданно кто-то сказал, обращаясь к нему:
— Никого нету дома.
Голос раздался почти рядом, из куста красной смородины, и Рудольф увидел Мариса.
— А тебя, выходит, тоже нету?
— Меня? — Мальчик лукаво засмеялся. — Я есть.
— А где же остальные?
— Бабушка на озере белье полощет, тетя Вия на работе, а мама уехала мыть школу. Ре… ремонт, — важно объявил мальчик, чуть запнувшись на трудном слове, и, выйдя на тропинку, спросил без обиняков: — Тебе что нужно?
Рубашка у него выбилась из штанишек, одна нога — босая, другая — в стоптанной сандалии.
— Где другая туфля?
— Под кроватью.
— А почему не обул обе?
— Эта нога здоровая.
— А с другой что?
— Наколол.
— Дай я посмотрю.
— А ты… щекотать не будешь?
Ха-ха, в его практике такого еще не бывало, обычно все боялись боли.
— Честное слово, не буду… А как себя чувствует сестренка?
— Спит. Плакала, а теперь спит. — Марис бросил на него короткий виноватый взгляд. — Я съел мышиный сыр.
— Что-что?
— Мы-ши-ный сыр.
— Что это за странный сыр?
— В доме есть нора. Зайга кладет туда сыр для мыши, — объяснил мальчик и, чуть прихрамывая, двинулся за Рудольфом. Не понять было, хромает он от боли или оттого просто, что одна нога обута, а другая нет.
— Болит?
— Что?
— Нога?
В ответ последовал выразительный, исполненный мужского достоинства отрицательный жест.
— Покажи-ка!
Они сели на скамейку, Марис нехотя снял сандалию, Рудольф взял его за ступню, хотел осмотреть.
— Но ты только… — еще раз предупредил Марис.
— Нет, да нет же.
Но едва Рудольф коснулся ступни, чтобы ощупать больное место, как началось:
— Ай-й-й-й!
— Да я же ничего не делаю.
— Ты… хи-хи-хи… ужасно щекочешь…
— Ну, раз щекотно, значит, ничего серьезного нет. Только завязать надо и купаться не ходи. Ты не знаешь — бинт у вас есть?
— Есть у Вии. Только она не дает. «У меня не аптека. Покупайте сами». А бабушка говорит: «Чего ты как баба-яга си-идишь на своем бинте?» Хочешь, я… стащу немножко?
— Как бы нам обоим не досталось на орехи'. (Марис снова махнул рукой.) Лучше подождем бабушку и возьмем бинт законным путем.
— Как это… законным путем?
— Ну, хм… Если человек что-то делает законным путем, то… то взбучки не получит, а если незаконным, то…
— По-лу-чит! — выкрикнул Марис, обрадовавшись, что вполне освоил незнакомое понятие.
— Ну, другого такого мальчишку поискать надо!
— Мама тоже так сказала, когда я утопил ключ от погреба. А бабушка заворчала: «Вот увидишь, Лаура, скоро он нас обеих в гроб вгонит!» — добавил Марис вроде бы даже с некоторой гордостью.