— Болван, бросайте удочки и плывите сюда!
Еще очень скоро об него стукнулся борт резиновой лодки.
* * *
Правильное приходит с опытом. Поэтому время не потрачено зря. Там, наверху, поймут только страх. Очень большой страх. Тогда он потребует гарантий. Особенно когда в его руках будет ядерный материал. Но по дороге надо заглянуть в Луисвилл и показать им всем страшные фокусы.
* * *
Поля не взяли в лодку, и когда он доплыл до берега, шериф уже вполне шевелился. Было видно, как Джейн начала делать ему искусственное дыхание еще прямо в лодке.
Теперь она стояла у кромки воды и смотрела дальше, за голову подплывавшего Поля. Туда, где так и не появился Рони.
Луисвилл жил двумя большими событиями: сегодняшним футбольным матчем своей команды и завтрашними началами скачек на знаменитом пригородном ипподроме Черчилль-Даунс, на которые уже прибывали чартерными рейсами конные любители и профессионалы из многих городов Америки.
Больше всего на свете он хотел позвонить в местное полицейское управление. Если шериф вышел с ними на связь… если бы только услышать, что они живы, и передать им то же самое!
Или они сидят сейчас в воде, закованные каменными стенами? Или… Но первый звонок он обязан сделать по главному адресу.
Его непосредственный начальник и почти что приятель растерялся от одного только голоса.
— Прошу тебя, слушай и не перебивай, пока я не остановлюсь сам.
Как хотелось, не вышло.
Сообщение о гибели отряда сначала вызвало шок. Потом, после некоторой тишины, на другом конце провода тихо сказали: «Пойми, ты сейчас просто стрессирован этими жуткими обвалами, наши люди отправят тебя в госпиталь. Рони, ты не должен думать ни о каких чудовищах».
Тут он сделал ошибку — начал почти кричать: про Поля, эксперимент, сбежавшего из клиники преступника, и в промежутке между своими сбивчивыми словами услышал сказанное там кому-то рядом: «У него сильный шок». Потом стали мягко, но настойчиво объяснять, что нужно следовать правилам — медицинская проверка сейчас совершенно необходима, и даже если он прав, все равно нужно подчиняться приказам, что группа спасателей немедленно будет отправлена в пещеры. И кстати, где именно он сейчас находится?
Вопрос был тестирующим. На адекватность его поведения. Они, конечно, засекли номер и распечатка адреса уже вылезла из компьютера.
Он указал все точно, спокойным голосом и попросил разрешения проехать в полицейское управление ближайшего города — что-то вроде облегченного вздоха на том конце — переспросил про спасательную службу. Ответили, что уже завертелось.