* * *
— Нет, внучка, не упрашивай. И сколько я, по-твоему, еще буду жить в этом теле? Ведь мне уже восемьдесят два.
— Ты запросто проживешь до девяноста!
— А что я смогу в девяносто? Зачем мне жизнь без работы, без седла и без виски?.. Нет, дорогие, реальной жизни мне осталось каких-то два года. Уже сейчас, по утрам не хочется вылезать из постели, а после ланча змеей подползает дремота. Что может быть страшнее, Джейн?.. Поль, не стой с плаксивой рожей, открывай лучше бутылку. Что?.. Благодарю, полковник, виски — продукт самостоятельный, я его никогда не закусываю.
Старый человек перевел взгляд на Паркера.
— А ты мне нравишься. И выбрал себе правильную работу — уничтожаешь нечисть. Я больше люблю другую поговорку: «Скажи, кто твой враг, и я скажу, кто ты».
Когда вскоре позвонил помощник президента, Паркер обо всем доложил и добавил, что работа уже кипит. На другом конце провода замолчали… Потом стало слышно, что разговаривают… И наконец, прозвучало в трубку:
— Передайте этому замечательному человеку, что президент лично глубоко ему благодарен. И как бы ни повернулось дело, нация узнает имя своего героя.
* * *
Он уже сориентировался и берет направление на завод. Туда десять миль, как указано на шоссейной стрелке. В темном небе, там впереди, полно всякой техники. Взяли зону завода под особый контроль. Но ларчик откроется просто. Они будут высматривать его где угодно, только не под дорогой, которая ведет прямо к заводу.
* * *
Солнце еще не появилось, но небо потеряло темноту, а сероватый воздух приоткрыл свои дали.
Они уже два часа как сменили место базирования и находились теперь на территории уранового завода. Сюда же свозился «материал» — светлые, иногда до белизны, сталактиты и сталагмиты, которых прибыло уже около десятка. Вот привезли еще один, и Поль сказал: «хватит».
Это была его идея — брать только светлые, чтобы бойцы с трубками случайно не перепутали мишень.
На самом заводе находилось сейчас лишь восемь человек персонала, необходимого поддерживать непрерывный производственный цикл, зато военного люда вокруг было множество. Танки встали в круг оцепления, и в воздухе мотались две дюжины вертолетов. Какому-нибудь из них непременно требовалось пролететь над их головами, так что стрекот винтов все время мешал разговаривать.
Но главное — саперный батальон.
Еще там, в Луисвилле, Паркер потребовал срочной переброски саперов в зону завода для минирования ведущих к нему водо, тепло, и прочих коммуникаций. Минировали с расчетом, что детонация не будет опасной для ядерного сырья, но взрыва хватит на заблокирование входа в коммуникацию. И это главное уже было сделано.