Оператор воздушного наблюдения каждые десять минут суммировал сводки короткой фразой: «Противник не обнаружен». И это дало Джейн повод для последней атаки.
— Дед, Поль! Надо все отменить! Его нет здесь поблизости.
— Перестань, внучка. Если он не нападет на завод, значит, нападет на что-то другое. И потом, Поль говорит, этому материалу износа нет. Ей богу, мне самому уже любопытно дожить до твоих внуков и поиграть с ними в прятки. Хе, а кто сказал, что я не смогу управлять своим лошадиным хозяйством в новом обличье?
Поль в последний раз проинструктировал деда, а рядом с их штабным домиком уже вовсю разогревали «материал».
Старый человек сидел за командирским столом, остальные — кто где. Уже подходило время.
— Что ж, дети мои, махну на дорожку.
Джейн подошла и сама налила ему. И погладила старика по голове.
— Ну-у, внучка, мы же не прощаемся.
В ее глазах вдруг Паркер заметил… не грусть, не боль… нет, что-то совсем другое, и раньше ему неизвестное.
А может быть, показалось… Вот Джейн целует деда и улыбается. Той редкой ее улыбкой, которая тогда, мальчишкой, сводила с ума, потому что он чувствовал — в обычном мире есть что-то еще чудесное, ради чего жизнь имеет смысл и достоинство.
Старик подержал стаканчик в руке… понюхал… и еще подержал.
— Да, дорогие мои, бог меня долго терпел, и, надо сказать, я этим изрядно попользовался.
И выпил разом, чтоб не разменивать ощущение.
— Поль, я готов.
Негромко, но очень торжественно, заиграл национальный гимн. Шериф было двинул руку к мобильнику, но приостановил. Все встали, полковник взял под козырек…
В дверях старый человек оглянулся и обвел взглядом их лица. На последок взгляд скользнул на пустой стакан.
— Вот этого, — он ткнул в стакан пальцем, — я ему ни за что не прощу. Я ему, подлецу, кости переломаю! Или что у него, Поль?
— Переломай ему все, дедуля.
— Ну так, пошли переселяться. Теперь дело только за малым. Как сказал кастрированный кот.
* * *
Почти перед самым заводом он еще раз убедился в правильности решения. Через перископ, выставленный у кромки асфальта, хорошо были видны две машины с символикой саперных частей. Значит, провели минирование. Только, конечно, не под дорогой, по которой, он несколько раз ощущал, движется их же транспорт. Танковое оцепление уже позади, а впереди большая асфальтовая площадка и само здание. Снизу оно, наверняка, защищено толстой бетонной кладкой, и подбираться к ней незачем. Через двадцать минут он просто окажется на середине асфальтового пространства и через несколько секунд — в здании.
* * *
Солнце уже выкатилось и по-летнему быстро поднималось над горизонтом, день захотел стать безоблачным, раскинув над землей бесконечную голубую чашу.