-Да...
- Нет...
- Приказ... И вновь:
-Да...
- Нет...
- Приказ...
И так, казалось, до бесконечности.
"Время! - вдруг осенило Стаса. - Это проклятые "часы" вновь пытаются сыграть со мной свою шутку... Но нет, не бывать этому!"
Мгновенно созревшее решение подтолкнуло Стаса - он сбросил вниз предохранитель и побежал в сторону, до конца не осознавая безумия своего шага...
Еще немного, еще...
Стоп! Передохни. Подними ствол вверх. Выше! А теперь - дави!..
Жалко улыбнувшись, Стае нажал на спусковой крючок.
И автомат послушно откликнулся одиночным выстрелом:
Жах!
Стае, мгновенно начав приходить в себя, замер от неожиданности. Волна безумия уже отпускала его, унося остатки решительности и желания действовать в стремлении хоть как-то сдвинуть это проклятое застывшее время...
Из штаба выскочили офицеры, последним показался хмурый комбат - китель на нем был расстегнут, покрасневшая грудь расчесана до крови. Все это Стае отметил машинально, секундой спустя, замерев перед приближавшимися к нему людьми и не слыша их криков.
Наконец офицеры добежали до него, обходя его почему-то чуть сбоку, лишь потом он догадался - из-за автомата, который он машинально направил на них. Его хорошенько тряхнули, вновь что-то крикнули - теперь уже в лицо. И вновь он не услышал...
Как сквозь толщу воды, донесся голос комбата:
- Ствол опусти.
И властная рука пригнула ствол автомата к земле.
Стае догадался, о чем его спрашивают, но ответить не мог, словно забыл слова. Он переводил беспомощный взгляд с одного хмурого лица на другое, открывал и закрывал рот и все цеплялся за автомат, который пытались вырвать из его рук...
Наконец автомат у него отобрали.
- Там, - вдруг тихо сказал Стае и показал рукой в сторону. - Там! Там! Там! Там!..
- Да не ори ты! - прикрикнули на него. - Говори спокойно. Что случилось?
Стае вдруг догадался, что он кричит, и замолчал.
-Кто это был?..
- Чего молчишь?..
-Ты что, больной?.. - посыпалось на него со всех сторон.
Солдат вжал большую голову в плечи и молчал. Когда вопросы вдруг стихли, он неуверенно заговорил, что видел кого-то ("Да кого же ты видел, чучело?!." - в сердцах выругался незнакомый офицер), сначала окликнул, а когда тот бросился бежать, выстрелил... И чем более нелепо врал Стае, тем больше ему верили...
Выслушав несколько раз его нескладный рассказ, офицеры отдали Стасу автомат и вернулись в штаб. Вскоре ему передали записку и велели возвращаться к ротному. Все еще потрясенный случившимся. Стае поспешил назад.
Этот нелепый, честно говоря, дикий случай не выходил у него из головы до самого вечера, до того момента, пока его, Стаса, и Мурзенко лейтенант не взял патрулировать по городку...