- Чего вам надо? Чего надо-то? Я вас не трогал! Кто вы такие? Чего надо? А?..
- Замри! - неожиданно рявкнул всадник.
Парень осекся.
- До Нова-города еще далеко?
- До какого... до какого города? Я... я не знаю... Честно, не знаю... Здесь у нас Плахов. Вниз спуститься, там сразу за рекой и будет Плахов. Город. И комбинат горнорудный, - почему-то добавил растерявшийся парень.
Но всадники на его уточнение не обратили внимания.
- А что за река-то? - вдруг заинтересовался старик.
- Каменка.
- Не врешь?
- Ей-богу, мужики! Чего вам надо?!
- Ну вот, верно! - обрадовался пожилой. - И ногайский толмач говорил к полудню, мол, выйдете на Каменку, мимо не проскочите. Еще восемь ден, и будет Нова-город. Верно идем! Надо брод искать, сотник...
Тот, что был с копьем, кивнул важно, убрал острие с горла лежавшего. Затем сказал несколько фраз на непонятном гортанном языке. Мальчишка, кинув саблю в ножны, бросил презрительный взгляд на лежащего, развернул жеребца и поскакал к повозкам.
Бритоголовый малый затравленно оглянулся. Всадники, похоже, больше не обращали на него внимания. Ему показалось - вот он, подходящий момент! Он резко выдохнул, вскочил на четвереньки и "щукой" бросился под брюхо лошади. Резко вильнул, увернувшись от копья, и помчался к лесу... Вот они, кусты, совсем рядом. Еще немного! Еще чуть-чуть... Сердце было готово вырваться из груди, когда его догнала рогатина, пущенная меткой рукой. Ударила по спине плашмя, швырнула на землю. Придя в себя, парень приподнялся, харкнул кровью. За его спиной раздалось конское ржание, кто-то беззлобно рассмеялся...
Окна в комнате были специально занавешены плотными шторами, не пропускавшими безжалостные солнечные лучи. Несмотря на два работающих вентилятора, было душно, но все же терпимо. На улице, где жара в тени достигала тридцати двух градусов, - просто смерть...
На пустой стене громко тикали старинные, еще с гирьками, ходики. Бритоголовый парень только что закончил рассказ и теперь выжидательно смотрел на милиционеров. Их было трое, все как на подбор мордастые, загорелые, в расстегнутых форменных рубашках, чем-то неуловимо похожие друг на друга. Некоторое время они с сонным видом молчали, и было непонятно - то ли не дошло до них, то ли они уже ко всему привыкли.
- Вы что, не верите мне?! - загорячился парень, рывком сдирая с себя "разгрузку". - Вот! Смотрите, смотрите... Видите? Что, и теперь не верите?!
Милиционеры некоторое время с каким-то профессиональным интересом сосредоточенно разглядывали его располосованную спину. Затем один из них достал из-под стола трехлитровую банку с пивом, отпил немного, протянул другому... И все - больше никакой реакции. Только лаконичный вопрос: