— Ну, и чем же кончилась твоя война с Таисией Ивановной? — спросил я Мишу, когда мы кончили хохотать.
— А ничем. Меня она, правда, после медведихи уважать стала. Но за нашим бездельем охотилась, как и прежде. Вот я и говорю, что не всякое учение не всякому человеку впрок!
— А бывает и по-другому, — сказал после минутного молчания Саша, — бывает и так, что без учения человек сразу схватывает, что к чему, и поступает лучше ученого. Ты вот рассказал, как медведица разгромила вздорную бабу, а я сразу вспомнил другое — как умная женщина ограбила медведя!
— Да ну? — загорелся Гоша. — Вот это класс! А ну давай историю!
— Пожалуйста! Так вот, еще до того, как я стал работать с Евгением Константиновичем, мне пришлось один сезон проработать в поле с Ириной Михайловной. Вы все ее знаете. Не в пример Таисии Ивановне, она женщина рассудительная и геолог толковый, а уж охотница — дай бог всякому! Никакому мужчине не уступит ни в удаче, ни в меткости!
Мы работали в то лето в верховьях Охоты, в местах куда более диких, чем эти, и совсем отрезанных от мира. Забрались мы в тайгу на оленях еще в апреле по снегу, а обратно сплывали на плотах уже глубокой осенью вместе с шугой.
Поднимаясь весной на нартах, мы оставили в нескольких местах на высоких деревьях лабазы с провиантом, а потом вели наши съемочные работы, двигаясь вниз по реке от лабаза к лабазу. Так экономили время, транспорт и силы. Лабазы были все построены умело. Медведи подобраться к ним никак не могли, и мы не потеряли за лето ни грамма продуктов.
Однако планы и сроки таежной работы — одно, а их выполнение — другое. Они не всегда совпадают. Так и случилось однажды, что мы задевались больше положенного на одном участке со сложной геологией. Работа затянулась, а продукты не растянешь!
В один пасмурный день у нас не оказалось ни хлеба, ни мяса, ни сахара. Одна соль да немного детского печенья. Что делать? До следующего, лабаза плыть на плоту не меньше двух суток. Решили отправиться сегодня же, но плыть-то на пустой желудок неохота!. Вот Ирина Михайловна и говорит:
— Нужно бы пройти вверх но протоке. Авось удастся настрелять уток. Хоть и без хлеба, а все же мяса поедим перед дорогой.
Она, вероятно, сама думала поохотиться, но мы с рабочим взяли оба наших ружья и без лишних слов вышли из палатки. Неловко все же мужчине сидеть у костра и ждать, пока женщина накормит его своей охотничьей добычей!
На беду в нашей протоке мы не встретили ни одной утки. Сколько раз мне так случалось: бродишь, бродишь на охоте и только ноги убьешь, а стоит пойти в маршрут — без ружья, от дичи деваться некуда! Продрались мы через кусты, увидели в луже стайку крохалей; но и те взлетели, не подпустив на выстрел. Ходили мы, ходили, дело уж подходит к полудню, а дичи все нет, Ну, думаю, пора возвращаться, а то Ирина Михайловна забеспокоится. Ведь она одна в лагере осталась. Правда, у нее есть маленький коровинский пистолетик, но что сделаешь с такой игрушкой, если, скажем, на лагерь набредет косолапый хозяин!