Идем обратно хмурые. Еще бы — ив животе бурчит от голода, и самолюбие заедает. Охотнички! Эх, думаю, хоть бы на обратном пути что встретилось! Однако, сколько мы ни высматривали, сколько по кустам и заводям ни лазили, а дичи не нашли. Для успокоения совести пытались стрелять рыбу в реке, но и из этого ничего не получилось. То ли попал в нее, то ли нет, поди разберись в воде! Так и шли в лагерь голодные и злые.
Уже на подходе мой товарищ стал носом крутить. «Вроде как обедом пахнет!» «Что ты, говорю, какой там обед. Тебе, верно, с голоду мерещится!» А он стоит на своем: пахнет, мол, и только! И что ж вы думаете? Подошли мы к палатке, а там и в самом деле не обед, а настоящий пир Ирина Михайловна нам приготовила. Перед костром расставлены миски с вареной рыбой, а в ведре над огнем кипит замечательная наваристая уха. Мы так и обомлели. «Откуда это у вас? Как вы столько рыбы без сети наловили?» А она видит, что мы пустые вернулись, и усмехается. «Вы, говорит, меня с собой не взяли, а я обиделась и решила показать, что могу не хуже вашего охотится!»
Нам, конечно, ничего не оставалось, как проглотить это ее угощение, что мы без лишних слов, и сделали. Хоть и без хлеба, а наелись досыта. После, уже на плоту, Ирина Михайловна нам рассказала, как ей удалось нас так здорово осрамить.
Когда ей надоело ждать нас у палатки, она тоже решила пойти по берегу. Ясно, что она захватила и пистолетик, о котором я говорил. Мы отправились с рабочим вверх по протоке, а она вышла к главному руслу и пошла по течению. Идет и вдруг видит: впереди на мелком перекате что-то темнеет. Как будто большой пень, а шевелится. Подошла ближе. Медведь рыбу ловит! «Вот, думает, здорово, никогда не видела!»
Другая на ее месте Живо навострила бы лыжи, но Ирина Михайловна подкралась поближе и, присев за кустом, стала наблюдать.
Матерый медведь устроился на косе посреди переката и пристально всматривался в воду. Время от времени он молниеносно выбрасывал на гальку сверкающую рыбину. Тут же он пришлепывал жертву лапой и, подцепив когтями, подкладывал ее под себя. Медведь был очень увлечен охотой и не следил за своим уловом. Многие рыбины, очнувшись от оглушающего удара, выскальзывали из-под него и, изгибаясь и подскакивая, уходили обратно в воду. На глазах Ирины Михайловны у медведя убежало таким образом не меньше половины добычи. Но медведь почти не обращал внимания на потери и только изредка бросал косой взгляд на прыгающую рыбу и что-то ворчал про себя, не переставая, однако, следить за водой. Видимо, это был страстный охотник, для которого сама охота рыла важнее добычи!