Отныне мы решаем больше не рисковать и через каждое подозрительное место перетаскивать лодки волоком по мелководью. Впрочем, это чрезвычайно благоразумное решение мы не всегда выполняли и впоследствии. Я думаю, однако, что, если бы мы и впрямь были всегда столь благоразумны, нам никогда не удалось бы достигнуть вулкана!
Мы долго не могли приноровиться к новому винту, что сильно снижало нашу скорость. Благодаря этому следующие три дня лодка делала не больше двенадцати — пятнадцати километров в день. Бонапарт потратил много времени, чтобы после расточки сбалансировать винт. Без этого вибрация мотора была столь сильной, что корпус лодки трясся, как в ознобе. Пришлось несколько раз приставать к берегу, чтобы устранить дефект. Вслед за тем мотор обнаружил склонность к быстрому перегреву. Началось с того, что на больших оборотах он вдруг задымил,
как испорченный приму с, в воздухе разнесся неприятный запах жженого масла,
— Сгорели поршневые кольца! — объявил Бонапарт, разобрав двигатель.
Оказалось, что новый винт требует помповой системы охлаждения, без которой мотор будет постоянно перегреваться. Пришлось приспосабливать маленькую помпу, охлаждавшую греющиеся части двигателя тонкой струйкой воды. Лишь теперь мотор заработал исправно.
Пользуясь многими вынужденными остановками, пока Бонапарт и ребята возятся с мотором, я брожу по островам то с удочкой, то с ружьем. Иногда ко мне присоединяются Петя и Саша. За две недели плавания мы все загорели почти до черноты, сильно похудели, но физически окрепли. Бесчисленные препятствия на нашем пути уже не выматывают нас до полного изнеможения, как это было, в первые дни путешествия, но вызывают нечто вроде спортивного задора. Почти непрерывная напряженная борьба с Анюем закалила нашу волю; даже в моменты крайнего утомления мы ни на минуту не сомневаемся в конечной победе.
На островах в разгаре летняя метель. В воздухе снежным хлопьями носятся пушинки тополя и ивы. Накапливаясь где-нибудь в, укромных уголках между деревьями, они собираются в белые сугробы. На пригретых солнцем полянках уже синеет охта. Это очень вкусная ягода, из которой можно будет варить чудесный кисель.
В жаркий полдень в тенистых кустах залегают стаи зайцев. Иногда вспугиваю до десятка длинноухих; они, не торопясь, разбегаются во все стороны. Я не стреляю отчасти потому, что не люблю зайчатины, но главным образом из-за того, что нам вполне хватает гусей, уток и рыбы. Петя гораздо более рьяный охотник, чем я, и потому стреляет всякую подвернувшуюся ему дичь, в том числе и зайцев. Однажды на остановке он даже подстрелил двух огромных щук, неосторожно задремавших в каком-то неглубоком заливчике. Пытался стрелять он и в лося, но, к счастью, неудачно, Мы решительно не знали бы, что делать с такой горой мяса.