Лоси так же осторожны, как и лебеди, — они скрываются задолго до того, как приблизишься к ним на выстрел. В этот раз мы увидели огромное животное с широкими ветвистыми рогами на расстоянии около четырехсот метров: Лось стоял великолепным изваянием на песчаном берегу и, высоко подняв голову, внимательно следил за нами. Оглянувшись назад, я понял, что Петя также увидел властелина здешних лесов; он неторопливо поднимал карабин. Прежде чем я успел вскрикнуть, раздался выстрел. Пуля зарылась в песок у ног лося, подняв легкое облачко пыли. В ту же секунду рога скрылись за кустом.
Через несколько минут мы причалили к берегу и прошли с сотню метров по следам убежавшего животного. Лось, видимо, сделал несколько огромных прыжков, а затем широкой размашистой рысью спокойно ушел в густой пойменный лес. На том месте, где он только что был, осталась лишь горка свежего помета.
В один из следующих дней пришлось столкнуться с лосем «лицом к лицу». В этот раз я был с Сашей. Стоял очень жаркий полдень. Мы только что выкупались в глухом заливе с почти стоячей и хорошо прогретой водой. После этого мы растянулись на горячей гальке, подставляя солнцу то один, то другой бок. Вдруг сильно затрещали кусты, и на берег с шумом выскочила лосиха с годовалым лосенком. Пораженная не меньше, чем мы, Она как вкопанная остановилась в двадцати метрах от нас, с крайним изумлением рассматривая невиданных двуногих.
Очнувшись, я вспомнил, что рядом со мной лежит фотоаппарат. Очень медленно, стараясь не делать лишних движений, я протянул руку, взял его, осторожно взвел затвор и поднял к глазам, отыскивая в визирном окошке нужный кадр. К сожалению, я дрожал от возбуждения, и мне не сразу удалось это сделать. Лосиха все еще стояла на том же месте, только бока ее круто подымались от дыхания, а в глазах удивление сменилось тревогой. Она несколько раз с силой втянула в себя воздух, пытаясь, очевидно, разобраться в шедшем от нас запахе. Однако ветерок дул от нее. Мы не шевелились, и она никак не могла понять: опасны ли эти звери? Я спустил затвор; проклятье — там что-то заело! Все еще соблюдая осторожность, я опустил аппарат и, скосив глаза, попытался рассмотреть причину осечки. Увы, она мне непонятна: просто действует «закон наибольшей пакости!». Окончательно потеряв душевное равновесий, я чертыхаюсь, нервно кручу в аппарате то, что не надо крутить, и проклинаю конструктора, придумавшего такую сложную машину… На этом терпение лосихи кончается. Она вздрагивает, толкает мордой теленка и крупными шагами торопится к воде. Еще секунда — и оба животных направляются к другому берегу. Лосиха плывет выше по течению, защищая лосенка от прямого напора струи. В этот момент я, сообразив, из-за чего осекся затвор, исправляю ошибку и нажимаю спуск. Но слишком поздно! Лосиха далеко; кроме того, она уже попала в густую тень соседнего острова.