Имевшиеся карты были весьма несовершенны. В частности, весь бассейн Большого Анюя зиял огромными пробелами; верховья реки и большая часть ее притоков нанесены пунктирными линиями по опросным сведениям. Это были только предполагаемые топографами направления и расстояния.
От Нижних Крестов мы должны подняться по Колыме до устья Большого Анюя, далее по Большому Анюю до устья Ангарки, затем по Ангарке до Уямкунды и по ней до устья реки Монни, в истоках которой находится вулкан. Общее расстояние, которое нужно пройти вверх по течению этих пяти рек, достигает, как я уже говорил, шестисот — шестисот пятидесяти километров.
Колыма — огромная судоходная река. Большой Анюй доступен для плавания в любое время года на двести пятьдесят — триста километров от устья, но проходимо
ли его верхнее течение и сможем ли мы пробраться по Ангарке, Уямкунде и Монни?
Тщательное изучение аэроснимков показывает большое число мелей и перекатов на Ангарке, не говоря уже об Уямкунде. Монни, несомненно, недоступна для путешествия на лодке: это извивающийся ручеек, который исчезает километрах в шестидесяти — семидесяти от вулкана. Далее тянется широкий каменный поток затвердевших черных лав, благодаря которым и получила свое название от охотников-эвенов река Монни (по-ламутски «монни» означает «каменная река»).
Наши предшественники — геологи и топографы — доходили только до впадения этой горной реки в Уямкунду. Дальше на восток простирается обширная неизведанная область; нам первым предстоит в нее проникнуть, нанести на карту и изучить.
Плавание четырех-пяти человек против течения могучих рек с двух-, трехмесячным запасом провианта и всем необходимым снаряжением требует вместительной лодки с достаточно сильным мотором и большим количеством горючего.
Вместе с тем такая тяжелая и глубоко сидящая лодка безусловно не пройдет по горным речкам. Нужно, следовательно, использовать в путешествии не одну, а две лодки: вместительную килевую шлюпку с мощным мотором и очень мелко сидящую плоскодонку, которую можно тянуть на буксире, вести на веслах или тянуть бечевой.
Но где достать шлюпку? Какой приспособить к ней мотор: подвесной или стационарный? Шести-, двенадцати- или восемнадцатисильный? Где достать этот мотор и сколько нужно взять с собой горючего, чтобы оно не вытеснило из шлюпки людей и провиант? Где достать плоскодонку и какими качествами она должна обладать?
Мы спорим, волнуемся, рассылаем во все концы телеграммы и телефонограммы, роемся в справочниках и теряем сон. Петя все чаще прибегает ко мне из бухгалтерии или отдела снабжения и с негодованием потрясает кулаками в сторону этих «сухарей», «чиновников» и «бюрократов»!