Он отвечает за всю материальную часть экспедиции, и, хотя я не могу одобрить некоторых чрезмерно энергичных выражений моего помощника, его волнение вполне понятно. Ведь что-либо забытое и не полученное при организации упущено навсегда. В тайге невозможно улучшить качество сапог, если они плохи, найти шило, если оно забыто, или испечь хлеб, если взяты несвежие дрожжи. А в нашем длинном списке снаряжения, который отражал творческие усилия и объединенный опыт всех трех участников будущей экспедиции, было все — от стального троса и анероидов-высотомеров до макарон и горького перца.
Следует упомянуть, что не были забыты чай из Грузии и коньяк из Армении!
Но одно дело список и совсем другое — виза заведующего отделом снабжения! Несмотря на возмущенные вопли Пети, он вычеркивает из списка то один, то другой драгоценный, с нашей точки зрения, предмет. Когда его перевес в этом сражении становится слишком очевидным, я иду к начальству, и торжествующий Петя, сверкая глазами, мчится с веской резолюцией сокрушать своего противника.
Однако главным камнем преткновения по-прежнему является лодка или, вернее, мотор к ней. Нам упорно не везет.
Почти все наши обращения завершаются определенным отказом, и лишь в редких случаях мы получаем менее определенные, но малообнадеживающие ответы.
Мы решаем строить лодку в мастерских поселка Зырянки, где обещают исполнить наш заказ в две-три недели. Однако на Зырянке нет моторов, а в Магадане имеются только слабенькие двигатели ЛД-3, явно для нас недостаточные. Трехсильный мотор может тянуть груженую шлюпку по широкой и медлительной Колыме, но не справится с мощным течением такой большой горной реки, как Анюй.
Впрочем, и по этому поводу мнения наших многочисленных советчиков немедленно разошлись.
— Ни в коем случае не отправляйтесь с трехсильным мотором! Это безумие, и вы с позором вернетесь после первой же сотни километров! — говорили одни.
— Не колеблясь, берите трехсильный мотор: он потребует меньше горючего и будет исправно тянуть вашу лодку! — советуют другие.
— Три лошадиные силы, подумайте-ка сами, ведь это немало! Ну может быть, он не совладает с перекатами — тогда будете помогать веслами или шестом и, конечно, пройдете!
Увы, дальнейшие события показали, что истина на стороне пессимистов. Силы настоящих живых лошадей и условных лошадей в моторе решительно несоизмеримы. Условные лошади, очевидно, не превышают ростом собаку, и силы у них не больше, чем у дворняжки! Мы это раз и навсегда поняли позднее, когда наш мотор в восемнадцать лошадиных сил часами бился на стремнинах Анюя и все- таки не мог продвинуть лодку даже на один шаг!