Речку, которая когда-то мирно вилась посреди долины, лава вытеснила к ее левому краю. Отсюда хорошо видно, что узенькая полоска ручья вскоре вовсе исчезает, поглощенная черной. массой базальта. Несколькими километрами выше уже вся широкая долина Монни от края до края занята только застывшими лавами. Следовательно, передо мной единственный в своем роде пример горной долины, которая более чем на полсотни километров лишена реки. Такое явление очень редко встречается даже в засушливых странах юга, а в богатых водой северных широтах оно и вовсе выглядит шуткой природы!
Однако куда же в самом деле исчезает вся вода с обширных пространств бассейна Монни? (По моим грубым подсчетам, общая его площадь должна приближаться к полутора тысячам квадратных километров.)
С высокого склона, на котором я сейчас расположился, открывается широкий вид на долину; он сразу разъясняет загадку и вместе с тем помогает восстановить историю здешних рек.
Начиная с того места, где иссякла тоненькая ниточка реки, я вижу длинный ряд озер, замыкающих каждое из боковых ущелий долины Монни. Сколько притоков, столько и озер, в которые собирается текущая с гор вода. Эти озера мы видели на аэрофотоснимках еще до выезда в экспедицию. Запрудные озера! Заполнив некогда всю ширину долины, лавы заперли собой боковые притоки, образовав громадные запруды. Отсюда хорошо видны ближайшие ко мне ущелья, справа и слева сбегающие к долине Монни. В каждом из них течет маленькая, заканчивающаяся озером речка.
Но это еще более парадоксально! Нормальная, хотя и запертая, речная сеть в боковых ущельях — и абсолютно безводная главная долина!
Однако и это легко объяснимо. Долина Монни вовсе не безводна — безводна лишь поверхность лавового потока; вода, очевидно, просачивается здесь под базальтами в виде скрытых от глаза ручейков и собирается в одном видимом русле лишь там, где между склоном долины и лавами оказывается узенькая щель. Теперь я вспоминаю, что по пути сюда мне не раз мерещилось нечто вроде тихого журчания. Конечно, это были подземные ручьи!
Вместе с тем поражает совершенное отсутствие каких-либо признаков начавшегося размыва лавовой запруды, И базальтовый поток, и подпертые им озера выглядят так, как будто извержение произошло вчера, а ведь вода — самый энергичный преобразователь земли. Видно, и в самом деле вулканизм долины Монни имеет совсем недавнее происхождение.
Покончив с записями и фотографией, спускаюсь со своего наблюдательного пункта и пересекаю лавовый поток в обратном направлении. На каждом шагу встречаются необыкновенно эффектные формы проявления вулканических сил. Вот на поверхности лавового потока поднимается небольшой купол — это вздувшийся под напором вулканических газов огромный лавовый пузырь. Высота купола достигает двух, диаметр — восьми метров. Купол несомненно образовался еще до застывания лавы, что доказывается опоясывающими его концентрическими рядами канатных лав — это следы стекания расплава с вершины пузыря. Неподалеку несколько лопнувших лавовых вздутий, от которых сохранились только наклоненные к центру каемки.