Ошарашенный развитой ею скоростью, Ник едва не подавился заготовленной речью. Он беспомощно оглянулся в поисках своих вещей. Если уж на то пошло, он не хочет красоваться нагишом.
Когда Алекс снова вышла из своего убежища, на этот раз в черном профессиональном прикиде, Ник уже был до некоторой степени одет. Он нервно метался по комнате. Наверное, ему не терпится удрать куда-нибудь, к менее обременительному и более мужскому обществу.
Алекс решила взять быка за рога и, посмотрев Нику прямо в глаза, спросила:
— Куда-нибудь собираешься?
Это прозвучало как обвинение. Ник даже вздрогнул.
— Нет. Хотя к половине двенадцатого я должен быть в одном месте. По работе, разумеется.
Откровенность окончательно погубила его. Презрительно приподняв брови, Алекс почти прошипела:
— Ну разумеется.
Повисла выразительная пауза. Ник лихорадочно соображал, что бы еще сказать. Сделав неопределенный жест в сторону дивана, он сел на краешек и посмотрел на нее снизу вверх. Она продолжала стоять.
Постаравшись придать голосу самые умиротворяющие интонации, Ник почти взмолился:
— Алекс, ну присядь на минутку! Я хотел кое-что…
По-прежнему враждебно глядя на него, будто каждую минуту ожидая нападения, Алекс пожала плечами и плюхнулась в другой угол дивана. Изобразив подобие светской улыбки, она с ужасом ждала, что он скажет, и боялась это услышать.
Ник решил, что ему уже нечего терять, и заговорил:
— Я хотел кое о чем тебя спросить.
В его глазах была мольба, но Алекс ничего не замечала. Внутри у нее все похолодело. В ушах звенело, она уже слышала его голос, произносящий ужасные, невыносимые слова… Она прекрасно знала, что он собирается сказать, предчувствовала это всеми фибрами души, и ничто не могло успокоить или разубедить ее.
А Ник, В свою очередь, был уверен, что должен во что бы то ни стало использовать этот единственный шанс. Еще немного — и она навеки ускользнет от него в мир дорогих машин и престижных ресторанов. И все же он колебался: по большому счету задача казалась ему почти невыполнимой. Он будто заглянул в лицо судьбе, и теперь будущее — его и Алекс — было у него в руках. Он сделал глубокий вдох и выпалил:
— Алекс, я хотел спросить… какие у тебя планы на сегодня?
Она едва могла поверить своим ушам. Ей казалось, топор палача уже занесен над ней, вот-вот придет конец ее мечтам и разобьется сердце, и вдруг такое! Никаких ужасных откровений, никаких многозначительных вопросов о будущем… Просто тривиальная проходная фраза! Сраженная наповал столь полным отсутствием воображения, Алекс уставилась на Ника в глубоком разочаровании. Уже наловчившись говорить сквозь зубы, чтобы не дрожал подбородок, она ответила: