— Ричард возвращается сегодня днем. Я обещала его встретить.
Теперь Ник почувствовал холод в груди. Он понял, что все пропало, но не мог объяснить себе, как это произошло. И почему она смотрит на него так горько и обиженно? Конечно, Ник знал: Ричард рано или поздно вернется, но он надеялся, что теперь Алекс прозреет и откажется от золотого дождя, предпочтя рай в шалаше. Но вот иллюзии рассеялись. Он мрачно посмотрел на свои босые ноги и протянул:
— А-а-а…
Удивленная его реакцией, Алекс одновременно почувствовала облегчение. Нет, топор еще не упал. Во всяком случае — пока.
— Ну ладно, я пойду. Я обещал Саймону, что вернусь к одиннадцати.
Он сказал это как бы между прочим, не подозревая, какое воздействие окажут на Алекс его слова. Ее губы снова сложились в саркастическую улыбку. За это утро она здорово научилась прятать свои чувства под маской холодной вежливости.
— И мы не будем заставлять его ждать, не так ли?
Не заметить в этой бочке меда хорошую ложку дегтя было невозможно, однако Ник предпочел прикинуться дурачком и никак не отреагировал. В конце концов, мужчины зачастую не очень-то чувствительны к нюансам. Тем более еще не решены практические вопросы. Он бросил взгляд на часы. Если отвести на душ пять минут, у них еще останется достаточно времени для серьезного разговора. Есть шанс, что Алекс выскажется откровенно и успокоится.
— Я заскочу на минутку в душ. Ты пока можешь выпить кофе. Съешь что-нибудь. А потом мы решим, что нам делать.
Невозможные мечты снова наполнили ее сердце — увы, только для того, чтобы быть разбитыми его следующей фразой:
— Например, было бы здорово вместе пообедать или что-нибудь в этом духе.
Что-нибудь в этом духе. Например, длинное объяснение по поводу того, что она чудесная девушка и очень ему нравится, но все это было ошибкой, и теперь он знает, ему нужно другое… Алекс представляла себе эту картину: Ник с каменным выражением лица, а напротив она, в бессильных попытках перевести все в шутку, якобы это всего-навсего забавное недоразумение. Немного похоже на ее отношения с Ричардом, с той разницей, что там по крайней мере все было предсказуемо. Хотя и невыносимо скучно.
Ник расценил ее застывшую улыбку как своего рода согласие. Алекс исподлобья наблюдала, как он вышел из комнаты и скрылся в ванной, оставив дверь открытой. Это показалось ей странным. Бессознательно отведя взгляд от теперь уже запретного зрелища, Алекс переждала несколько минут, пока не зашумела вода. Тогда она вскочила и принялась за поиски. Долго искать не пришлось: то, что ей было нужно, лежало прямо на письменном столе.