Однажды Линдси обвинила его, что он порой напоминает вычислительную машину. Это было как раз в тот период, когда его оставила Барби и он действительно чувствовал себя автоматом. Впрочем, и сейчас, по прошествии трех лет, причин не соглашаться с сестрой у него не было.
Компьютеры… Точные, исполнительные, они, по крайней мере, лишены человеческих слабостей. Их не мучают предрассудки, им не знакома привязанность и безрассудная страсть. Не то что у людей, от которых никогда не знаешь, чего ждать, если вообще стоит чего-либо ждать. Особенно от женщин, думал Алекс, глядя на Сару, так напоминавшую ему Барби в их лучшие времена.
Сара кивнула, как будто он ответил вполне серьезно.
— Мне кажется, что с вашим образованием и способностями вы могли бы проявить себя в другой области. По крайней мере, не в такой жестокой игре, как футбол. Неужели спорт действительно стоит такой жертвы?
Прежде чем ответить, Алекс долго молчал. Этот вопрос ему задавали очень часто, и всякий раз хотелось ответить по-разному. Стоило ли все это тяжелых травм и времени, затраченного на выздоровление? Стоило ли долгих лет, отданных футболу?
Алекс почувствовал взгляд Сары, как будто на него повеяло теплом. Взгляд был искренне заинтересованным и сосредоточенным. Алекс знал, что ответит ей так, как отвечал всегда. И его самого удивило неожиданное чувство потери, которое он ощутил.
В одно мгновение в его памяти пронеслись прошлые годы, и он почувствовал себя так, словно открылись старые раны. Разве можно забыть о друзьях и болельщиках, о поездках по разным странам, матчах и ревущих толпах, о бесконечных тренировках? И в этот момент он вновь ощутил, чего стоил его уход из футбола.
— Это моя жизнь, — сказал он, как говорил всегда: всего лишь голый факт, за которым можно спрятаться, как за ширмой. Но когда Алекс посмотрел Саре в лицо, он был сражен выражением ее глаз. В них была боль. Она все поняла, и больше он не сказал ни слова.
Она увидела это. Словно в яркой вспышке. Сара увидела борьбу и боль. Увидела радость победы, эхом отзывающуюся на пустом стадионе. Увидела сильного мужчину, способного бороться за то, что он хочет, и обладающего мужеством, чтобы суметь уйти.
Он не нянька, подумала Сара. У него было все, и он смог отказаться от всего этого с высоко поднятой головой и похоронить свою страсть и переживания глубоко внутри.
— Эллис не был так покорен судьбе, — сказала она.
— У Эллиса не было ничего, кроме футбола, — пожал плечами Алекс.
Сара кивнула. Эллис подавал большие надежды как восходящая чернокожая звезда "Пенн Тек". Он был ярчайшим игроком и неожиданно лишился всего после того, как сломал ногу в первом матче своего третьего сезона в профессиональном футболе. Эллис, вышедший из низов, превратился в обыкновенного бывшего футболиста без образования, трудовых навыков и без будущего.