— Так он что, вывел ее на первый план?
— Вместе со всей сопутствующей работой. Ему скоро семьдесят семь, пора чем-то пожертвовать.
— Тебе бы хотелось, чтобы он отдыхал, и желательно здесь, не так ли?
Грейс неопределенно улыбнулась, покачивая головой. Имя удивительно ей подходило: каждый ее жест был полон непринужденности и изысканности. Именно от нее Кэтлин унаследовала свою элегантность — и врожденную, и старательно культивируемую.
— Дождливое время идет тебе на пользу, мама, ты в прекрасной форме.
— Спасибо, дорогая. К сожалению, я не могу ответить тебе тем же, и это меня огорчает. Почему бы тебе не побыть на солнышке, чтобы отвлечься от таких мыслей? А может, и чтобы познакомиться с кем-нибудь?
— У меня не этим занята голова. Побуду несколько дней с вами, потом определюсь. Я так мечтала о путешествии в Японию, но…
Она вновь бросила взгляд за окно. Ее существование становилось бесцветным. Как же так случилось? Слишком много козырей на руках в начале и слишком много требований впоследствии?
— Мама, ты всегда вела примерную жизнь? Ты родилась послушной, рассудительной, всем довольной?
— «Нет» на все твои вопросы, Кэт. Но…
Грейс подняла глаза на дочь, на секунду засомневалась, потом улыбнулась.
— В юности я делала глупости, как и все. И уверяю тебя, нисколько об этом не жалею.
Последние слова, произнесенные медленно и проникновенно, напоминали признание или клятву. Какое-то мгновение Кэтлин размышляла, благоприятен ли момент, должна ли она наконец затронуть запретную тему — порой подразумеваемую, но никогда не упоминаемую.
— Чашка ароматного чая приветствуется! — воскликнул Джервис, входя в гостиную.
Его плащ был мокрым, фуражка тоже, но при этом он сиял.
— Представьте себе, я помог загнать заводских кобыл, — продолжил он, очень довольный собой.
Кэтлин и Грейс одновременно взглянули на его резиновые сапоги, все в грязи, от которых на ковре пастельных тонов остались ужасные следы.
— Ты становишься настоящим владельцем земли, — с иронией заметила Кэтлин.
— О, это только ради того, чтобы увидеть, что не приемлет в этом деле Дуглас, — возразил Джервис.
Дочь с удивлением взглянула на него.
— Судьба Дугласа тебя действительно интересует?
— Полагаю, что это большая заноза в пятке Бена, и мы должны найти пинцет, чтобы ее вынуть.
Как всегда, все сводилось к Бенедикту!
— Если бы Бена не было, о чем бы мы и говорили! — фальшиво засмеялась Кэтлин, поскольку именно она первой сделала его центральной темой разговоров.
— О дожде и хорошей погоде, думаю, — невозмутимо ответил Джервис.
Грейс снисходительно хмыкнула, потом поднялась, чтобы пойти за подносом с чаем.