— В нашем доме было только две женщины — я и моя мать, и выросла я среди мужчин.
— Ты самая младшая?
— Да.
— Любимая сестра и дочь?
Она улыбнулась.
— Да, в некоторой степени. Должное послушание, примерное поведение давались мне с трудом. Во мне всегда было слишком много энергии, и она выплескивалась через край.
— И это раздражало твоих родных?
— Нет. Они относились к этому совершенно спокойно.
— А как они восприняли твое нынешнее путешествие? Были против него?
Зара задумалась и потом кивнула головой.
— Да, они были против.
— Так зачем же ты поехала?
— Потому что этого захотела. Путешествие может открыть передо мною необыкновенные возможности. Мне представился неповторимый шанс увидеть страну, в которой я родилась.
— Не значит ли твое поведение, что в один прекрасный день на пороге моего дома появится настоящая армия твоих разъяренных братьев, которые потребуют моей крови?
Услышав эту тираду, Зара неожиданно вскочила с подушки и стала собирать посуду, избегая взгляда Малика.
— Зара? Стоит ли мне волноваться по этому поводу? — продолжал допытываться Малик.
После этих слов Зара удалилась из комнаты.
Малик, задумавшись, смотрел ей вслед. Да, все это время он старался не придавать значения своему предчувствию, что в истории с Зарой есть какая-то загадка. Но сейчас его предчувствие обострилось, как никогда ранее. Малик понимал: существует в ее истории какой-то обман, и ему следует выяснить, какого рода этот обман и почему девушка пошла на него.
Думается, теперь самое время позвонить Хакиму.
Малик дождался, пока Зара выйдет из комнаты, чтобы принести кофе и десерт, и только тогда снял телефонную трубку и набрал нужный номер.
— Ты знаешь, сколько сейчас времени? — первым делом спросил Малика его двоюродный брат Хаким.
— Я уверен, что ты уже встал. Иначе твои помощники не соединили бы меня с тобой.
— В столь ранний час я мог бы продолжать сладко спать, если бы не нынешняя ситуация.
— И что тебе помешало?
— Не что, а кто — Кадар, кто же еще?
— И что он сделал на этот раз?
— Это и тебе не понравится. — В трубке послышался тяжелый вздох Хакима. — Он прислал мне свою дочь в качестве невесты.
Малику понадобилось немного времени, чтобы прикинуть и понять, о чем идет речь.
До сих пор жена Хакима Раша рожала ему одних дочерей. Если второй женой Хакима станет дочь Кадара и она родит ему сына, то этот мальчик будет наследником трона, и тогда бесспорно, что дед его — Кадар — будет обладать огромной властью.
— Умно придумано, — похвалил Малик. — В ловкости этому стервятнику не откажешь.
— Да, он хитер! Сумел представить свою дочь таким образом, что отказаться было совершенно невозможно.