А пока мы с командиром группы летим в штаб воздушной армии – представляться начальству.
Прилетели, попросили местное руководство поставить к нашим истребителям часовых, благо соответствующий мандат у подполковника Степанова был. Скинули комбинезоны, достали пилотки из планшетов – и вперед! На штурм командных высот!
Ан, нет! Позвонить надо было, договориться о встрече. Командующий воздушной армией был в войсках, и ждали его не раньше семнадцати часов. У нас был выбор – или ждать генерала в его штабе, или – слетать за ним самим.
— Ну, что делать будем, Виктор Михайлович?
— Я бы, Иван Артемович, не спешил улетать отсюда. Давайте, пока командующий в частях, походим по службам, по замам. Представимся, поговорим, может, что интересное и узнаем?
Что хорошо у летчиков – они все друг друга знают! Ага, как это ни удивительно. Либо учились в одном училище, либо служили вместе, либо отдыхали в одном санатории – такое вот впечатление. Ну, Туровцев еще не велика кочка на ровном месте, но вот подполковник Степанов тут же выловил знакомца, состоящего в должности штурмана одной из истребительных авиадивизий армии, и после радостных криков и хлопанья крыльями, знакомец повлек нас в тур по начальникам служб – знакомиться. Дело нужное и полезное. Кому полагается – те о нас были наслышаны и руки нам жали с немалым интересом. Часто нам задавали и вопрос: "А чем мы вам можем помочь?"
Я такие вопросы очень люблю, и под добродушную улыбку умудренного жизнью подполковника Степанова, пытался хомячить, как байбак какой. Надо отдать должное – местное начальство действительно старалось нам помочь. Так, например, нам подсказали, где можно найти более подходящее место для базирования группы. Даже с тремя отдельными площадками для звеньев.
Обещали дать нам прямую связь с радарной установкой, выделить несколько зениток для прикрытия группы от воздушного налета, помочь в случае необходимости с рейсами транспортного самолета в яковлевское ОКБ – за запчастями и моторами. Большое дело мы с командиром провернули. Многое было решено к взаимному удовольствию сторон, однако – командующего воздушной армией все еще не было.
— Да где же он у вас загостился? — поглядывая на наручные часы, спросил подполковник Степанов заместителя командующего по тылу, которого успешно потрошил вот уже около десяти минут, заставив бедного тыловика уже в который раз промокать пот здоровенным носовым платком. — Федор Петрович, а если мы с замом к нему сами слетаем, а? Он на чем? На истребителе? Вот и хорошо – мы его и сопроводим до дому, до хаты. А заодно и познакомимся. Так куда лететь, уточни, будь ласка?