— Ничего, сдюжим. Ты мне вот что скажи, Воронов… Где ты так стрелять научился, а?
— Тебе скажу. Но только тебе. В сороковом году, над Ла-Маншем. Я тогда был одним из лучших молодых летчиков Люфтваффе… А стрелять с большой дистанции не так уж и трудно, зато – более безопасно!
— Вот и возьмешь Яка с 37-мм пушкой. Если что – бей по фокам. Нельзя их близко подпускать. А ты метров с 500 будешь их пропалывать. Снаряды я тебе заряжу. Немного, но тебе и им хватит… По рукам? Ну, то-то… Пошли дальше. Значит – делаем так…
Мы решили, что мчаться в бурке, на коне, размахивая шашкой – это не по нам. Показуха нам не нужна. Будем отщипывать по кусочку. Тем более что подполковник Степанов еще не вернулся, а я ему обещал не злодействовать. Так, что – наш принцип: "Курочка по зернышку клюет!"
Я созвонился с адъютантом командующего армией и договорился о короткой встрече. Генерал был профессионалом, заботился о своих частях, и группа "Черный Мангуст" ему в зоне ответственности армии была абсолютно не нужна. Поэтому он охотно пошел нам навстречу.
Вот так оно и получилось, что на следующее утро с "Узла" тишком-молчком взлетели и ушли куда-то по своим делам четыре истребителя. Причем – на бреющем…
А еще минут через десять достаточно широко известный в узких кругах специалистов немецкой радиоразведки командир звена АУГ "Молния" с позывным "Князь" сначала запросил по радио разрешение на взлет, потом, взлетев, по радио же дал нагоняй своим летчикам за разгильдяйство в строю, и, наконец, запросил у пункта наведения "Штык-3" воздушную обстановку. Но все дело было в том, что Князь, наоравшись в эфире, даже не садился в самолет. Взлет эскадрильи третьяков имитировали наши соседи на "Ла-пятых". А я с Вороновым и еще двумя лучшими стрелками группы должен был выступить чуточку позже, чем и привлечь к себе внимание, как зрителей, так и радиокомментаторов.
Командир "Черных Мангустов" был немедленно извещен о выходе "молний" на дежурство. Задумчиво посасывая прямой мундштук еще не разожженной английской трубки "Данхилл", Кнебеле уставился на карту.
Тут телефонист тихо сказал: "Герр оберст-лейтенант, вас…" и, отложив "Данхилл", Кнебеле нетерпеливо схватил телефонную трубку. Получив сообщение от локаторщиков, что в районе предполагаемого базирования группы "Молния" зафиксирован взлет предположительно до эскадрильи истребителей, командир мангустов снова уставился на карту.
Следующим был звонок с пункта управления и наведения, в ходе которого Кнебеле проинформировали, что группа из двадцати семи бомбардировщиков "Ю-87" только что была атакована звеном новых истребителей русских, которые, сбив два бомбардировщика, были, в свою очередь, атакованы "мессершмиттами" сопровождения. Однако, не приняв боя, истребители русских отошли к своей группе, которая висит на полутора тысячах метров в квадрате G – 14 и не дает "штукам" ударить по цели.