Это мы вчетвером врезали по немцам, и ушли к себе на аэродром. Нечего нам светиться. Пока нечего, успеем еще познакомиться…
Этого оберст-лейтенант Кнебеле уже не выдержал, и дал команду на взлет двум звеньям группы. Но – увы! Когда мангусты примчались в указанный квадрат, новых истребителей противника там обнаружить не удалось, поскольку его старые истребители – "Ла" и "Яки", большими группами гонялись за остатками "Ю-87" и "мессершмиттов" сопровождения.
Издали взглянув на эту эпическую битву, воздушные рыцари из группы "Черный Мангуст" в бой не вступили, а скромно понесли благую весть об отсутствии новейших истребителей противника на поле боя своему командиру… Шустрее нужно поворачиваться, выходцы из семейства виверровых, подотряд котообразных, шустрее… Эдак вы все дела клювом прощелкаете, геноссен, хотя – виноват! Откуда же у мангустов клюв!
Примерно такая же сценка случилась и на другой день. Мангусты опять опоздали, и даже краешком глаза не увидели новые истребители русских. А вот на третий день!
***
А на третий день вернулся довольный полковник (ого!) Степанов и стал крутить мне хвост за нахальство и самоуправство.
— …и я вас горячо поздравляю, товарищ полковник, с присвоением высокого воинского звания! А орденом не разжились, случайно? Не надо так кашлять! Вы не простудились?
— Туровцев!! — захрипел полковник Степанов, наливаясь кровью…
— О! А что это вы покраснели? У вас не давление ли повышенное, Иван Артемович? Вам беречь свое здоровье надо, а не тратить его на разносы своего зама по боевой… Тем более – на разносы необоснованные, сиречь – неправедные… — и я замолчал, сделав лицо царевны Несмеяны, выходящей с концерта Е.Петросяна.
— Виктор Михайлович!
— Что?
— Ладно! Докладывай ты… — безнадежно махнул рукой трехзвездочный Степанов, вынимая из тревожного чемоданчика армянский коньяк своего же ранга. — Вот, что просил… Ну, говори.
Я начал рассказывать. И все рассказал. Ну, почти все…
— Таким образом – клиент почти созрел. Осторожность и взвешенность принимаемых решений утрачена полностью. Сегодня они летели всеми бешеными хорьками, и едва ли не с пожарными сиренами. Наверное, хотели нас затоптать. Но – опять не успели! Я же вам обещал, что без вас ни-ни! Так что будем делать, товарищ полковник?
Степанов машинально взглянул на левый погон. Никак не привыкнет еще… Понимаю. Рад, наверное, как мальчишка-курсант, впервые пришивший "курицу" к рукаву шинели…
— Что будем делать? — Степанов вытащил еще одну бутылку коньяка. — Давай стаканы, выпьем за третью звезду! Но – по чуть-чуть! Вечером посидим, а сейчас – так, разминка с тренировкой…