Вначале все шло отлично: Алексей ни о чем не подозревал, Шульц и агенты абвера ждали его в квартире. Но кто мог предположить, что Алексея предупредят? Сосед Эльзы Карловны, Денис Федорович, сообщил ему о засаде, и в результате перестрелки люди Остермана были убиты. Погибла и сама Шульц, а Миронов исчез.
Эта неудача, конечно же, потрясла полковника, но он все еще надеялся на успех. Остерман разослал приказ задержать под любым предлогам лейтенанта Отто фон Берга и сообщить ему. Судьба ему улыбнулась: один из патрулей арестовал Миронова и доставил в полицейский участок, оставалось лишь приехать и забрать его.
Что полковник немедленно и сделал. Но в участке события начали развиваться совершенно неожиданно: с помощью Семенова Миронову удалось бежать, при этом он оглушил и взял в заложники самого Остермана. Полковник плохо помнил, что с ним произошло во время побега – очнулся он в своей машине, в каком-то московском дворике, но уже без арестованного и без своего пистолета. Зато на голове красовалась огромная шишка – след от сильного удара.
После этого полковник ждал разжалования и отправки на фронт, но начальство решило не наказывать его. Немаловажную роль сыграло то, что вместе с Мироновым бежал завербованный Остерманом Семенов. В подполье никто не догадывался, что Михаил работал на немцев, ему доверяли, и у абвера появилась возможность внедрить своего агента в самое сердце московского подполья. Это и спасло Остермана от наказания.
После покушения на фюрера начальник московского абвера генерал Траубе просто как с цепи сорвался. Что ни день – то вызывал Остермана к себе и требовал информации, а где было ее взять? От Семенова не было ни слуху ни духу, оставалось лишь надеяться и ждать, а также терпеть недовольство начальства и уколы заклятых друзей – коллег из гестапо.
Штурмбанфюрер СС Вильгельм Краух завел привычку чуть ли не каждое утро заходить в приемную, чтобы посочувствовать полковнику, однако за его снисходительными словами скрывалась едкая насмешка, а глаза просто излучали самодовольство. Как же, сам Остерман сел в лужу, да еще какую! Удивительно, что он еще не утонул в ней… Было обидно, чертовски обидно!
Полковник допил остывший кофе и отставил чашку, даже любимый напиток его теперь не радовал. Остерман взял телефонную трубку и вызвал секретаршу, фроляйн Марту. Когда девушка вошла, он велел ей записать несколько распоряжений и вызвать капитана Нину Рихтер. С ней нужно было обсудить, как выйти на след московского подполья. Нина, как никто другой, знала местные условия и могла дать весьма дельный совет.