Тряхнув головой, чтобы отделаться от незваных образов, Грегори вернулся к парковой скамейке. Эллис уже закрывала корзинку.
— На тропинке любви их не видать, — доложил он ей.
— Сейчас я их спугну. — Сунув два пальца в рот, она издала пронзительный свист на три тона. — Дед научил меня этому сигналу тревоги, когда я была еще маленькой. Все равно что набрать 9-1-1.
И действительно, минутой позже появились Патрик и Нелли — запыхавшиеся и раскрасневшиеся.
— В чем дело, девочка?
— Пора двигать домой. Моя лодыжка устала. — По правде говоря, дело было не в лодыжке, но им это знать ни к чему.
Идя к машине, Патрик протянул Грегори ключи.
— Я за справедливость: на обратном пути мы с Нелли воспользуемся задним сиденьем.
Это не понравилось Грегори по двум причинам. Во-первых, там или бабушка будет сидеть на Патрике, или наоборот. Во-вторых, Эллис окажется далеко от него.
Но, может, оно и к лучшему, задался он вопросом, соображая, радоваться ли ему или сожалеть по поводу предложения Патрика. Ему хотелось ощущать близость Эллис, его влекло к ней. Но здравый смысл подсказывал, что лучше было бы держаться от нее подальше.
Нет, он совсем не против того, чтобы заняться с ней любовью. А потом уехать с легким сердцем, сохранив приятнейшие воспоминания… Но он прекрасно понимал, что Эллис, в отличие от него, стремится к браку. Он подозревал, что она никогда не отдастся мужчине без любви. А если полюбит, то навсегда… Только вот он не собирался жениться.
Эту ночь Эллис, не выспавшаяся накануне и уставшая за этот насыщенный событиями день, спала как убитая. Но проснулась, как всегда, рано.
Открыв глаза, она некоторое время лежала, пытаясь удержать в памяти уплывающий сладостный сон. В мире царила предрассветная тишина, не нарушаемая еще даже пением птиц. И вдруг ее тонкий слух уловил звуки осторожных шагов у задней двери. Быстро приняв душ (на этот раз она решила опередить Грегори) и войдя в кухню, чтобы сварить кофе, она успела увидеть в окно Патрика и Нелли, скачущих верхом на Вихре и Шоколадке в направлении восходящего солнца. Их сопровождали Боб и Джим. На кухонном столе лежала записка от деда, в которой он сообщал о том, что все утренние дела переделаны и они с Нелли отправились на прогулку.
Пока она читала записку, в кухню вошел Грегори. Он тоже нахмурился, увидев записку и припомнив слова Нелли на пути домой: «Теперь я знаю, что это такое — любовь с первого взгляда».
— Я не верю в любовь с первого взгляда, — мрачно проворчала Эллис.
— Я тоже, — пробормотал Грегори. — Они ведут себя по-детски.